La Agencia Espacial Europea comparte fotografías impresionantes de Marte y su luna en el sobrevuelo de Hera
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha alcanzado un nuevo hito en la exploración espacial con la misión Hera, que recientemente realizó un sobrevuelo de Marte y capturó imágenes inéditas de su luna más pequeña, Deimos. Esta operación marca el primer uso de los instrumentos científicos de Hera fuera del sistema Tierra-Luna y refuerza su papel en la investigación de cuerpos celestes.
Una misión con objetivos múltiples
Hera, lanzada el 7 de octubre de 2024, está destinada a estudiar el asteroide Dimorfos, cuyo curso fue alterado en 2022 por la sonda DART de la NASA. La información que recopile ayudará a desarrollar estrategias para la defensa planetaria mediante desviación de asteroides.
El sobrevuelo del 12 de marzo de 2025 fue un paso clave en su viaje hacia el sistema binario Didymos. Pasando a solo 5000 km de Marte, la gravedad del planeta modificó su trayectoria, reduciendo su tiempo de viaje y optimizando el consumo de combustible.
Viajando a una velocidad de 9 km/s, Hera logró captar imágenes de Deimos desde 1000 km de distancia. Este satélite, de 12,4 km de diámetro y cubierto de polvo, sigue siendo un enigma: podría ser un remanente de un impacto en Marte o un asteroide capturado.
Para su análisis, se utilizaron tres instrumentos principales: la Cámara de Encuadre de Asteroides (AFC), el sensor hiperespectral Hyperscout H y la cámara térmica infrarroja TIRI. La AFC captura imágenes en blanco y negro en luz visible para navegación y análisis científico, donde Deimos aparece enmarcado por Marte, con la región de Terra Sabaea y los cráteres Huygens y Schiaparelli visibles en el fondo.
Hyperscout H detecta 25 bandas en el visible e infrarrojo cercano, revelando la composición mineral. Marte aparece en tonos azulados debido a la captura en el infrarrojo, con Deimos en primer plano y la enorme cuenca de impacto Hellas visible en la parte inferior del planeta. Por su parte, TIRI, desarrollada por JAXA, mide la temperatura de la superficie y proporciona datos sobre su estructura física.
Además, la misión registró secuencias de Deimos cruzando Marte en imágenes tomadas con la cámara AFC y la cámara térmica TIRI, proporcionando datos clave sobre la órbita y composición del satélite.
Colaboración internacional y futuras misiones
El equipo de la ESA celebra este éxito como un paso crucial en la investigación y defensa planetaria. Como señaló Ian Carnelli, gerente de la misión: “Esta ha sido nuestra primera gran experiencia de exploración, pero no será la última. En 21 meses, Hera llegará a su destino y comenzará a estudiar el primer objeto del Sistema Solar cuya órbita ha sido alterada por la acción humana.”
Hera también realizó observaciones conjuntas con la sonda Mars Express, en órbita desde hace más de dos décadas. Los datos obtenidos podrán guiar la próxima misión MMX, liderada por JAXA, que explorará en profundidad las lunas marcianas y traerá muestras de Fobos a la Tierra.
A pesar de que Didymos y Dimorphos son significativamente más pequeños que Deimos, Hera continúa su viaje para estudiarlos. A partir de octubre de 2026, realizará maniobras para ajustar su trayectoria y llegar a Didymos en diciembre de ese año.