Ariane 6 pone en órbita MTG-I2: Europa completa su nueva generación de Meteosat que permitirá seguir tormentas, rayos e incendios con un detalle sin precedentes
El segundo satélite de imagen de Meteosat Third Generation ya está en el espacio tras despegar a bordo de un Ariane 6. MTG-I2 completa la primera configuración de la nueva generación meteorológica europea y permitirá seguir la evolución de tormentas y otros fenómenos atmosféricos sobre Europa con observaciones cada 2,5 minutos.
Europa acaba de completar una de las piezas fundamentales de su nueva arquitectura para observar la atmósfera. El satélite Meteosat Third Generation Imager 2 (MTG-I2), el segundo satélite de imagen de la tercera generación de Meteosat, despegó el 27 de agosto a bordo de un Ariane 6 desde el puerto espacial europeo de la Guayana Francesa y ya se encuentra camino de su posición definitiva en órbita geoestacionaria.
Una vez completada su puesta en servicio, MTG-I2 se unirá a MTG-I1, el primer satélite de imagen de esta generación, lanzado en 2022, y a MTG-S1, especializado en realizar sondeos verticales de la atmósfera, lanzado en 2025.
Los tres formarán la primera configuración operativa completa de Meteosat Third Generation (MTG), la nueva familia europea de satélites meteorológicos geoestacionarios, destinada a mejorar considerablemente la vigilancia meteorológica sobre Europa y el norte de África.
Cuando el sistema funcione a pleno rendimiento permitirá seguir fenómenos que pueden evolucionar rápidamente, como tormentas convectivas, incendios, nieblas, aerosoles o grandes sistemas frontales. La elevada frecuencia de las observaciones será especialmente importante para mejorar las predicciones y los avisos meteorológicos a muy corto plazo.
Dos instrumentos para seguir la atmósfera casi en tiempo real
MTG-I2 es un satélite dedicado principalmente a obtener imágenes y transporta dos instrumentos fundamentales. El primero es el Flexible Combined Imager (FCI), una cámara multiespectral diseñada para observar la Tierra simultáneamente en diferentes regiones de la luz visible y del infrarrojo.
FCI toma el relevo de SEVIRI (Spinning Enhanced Visible and InfraRed Imager), el instrumento de imagen utilizado por la segunda generación de Meteosat para observar las nubes, la superficie terrestre y diferentes propiedades de la atmósfera, aunque con capacidades considerablemente superiores.
FCI trabaja en 16 canales espectrales, frente a los 12 de su predecesor. Esto significa que no obtiene una única imagen convencional, observa simultáneamente la Tierra en 16 intervalos diferentes del espectro electromagnético, desde parte del visible hasta el infrarrojo.
Estos canales abarcan longitudes de onda comprendidas aproximadamente entre 0,3 y 13,3 micrómetros. La información recogida en diferentes regiones del espectro permite extraer propiedades que nuestros ojos no pueden apreciar directamente, como la temperatura de las nubes, características de la superficie o diferencias entre distintas masas nubosas.
En su modo de observación del disco terrestre completo, FCI puede completar un barrido cada 10 minutos. La gran aportación de MTG-I2 será su servicio de barrido rápido sobre Europa, capaz de entregar nuevas observaciones cada 2,5 minutos.
Aquí entra en juego uno de los conceptos fundamentales de la meteorología moderna, el nowcasting (predicción meteorológica inmediata). Frente a una previsión convencional para las próximas horas o días, este sistema se centra en describir y anticipar la evolución de fenómenos durante los siguientes minutos y pocas horas, una escala temporal crucial cuando una tormenta comienza a intensificarse rápidamente.
Una célula convectiva puede modificar sustancialmente su estructura entre dos observaciones demasiado separadas en el tiempo. Reducir ese intervalo hasta 2,5 minutos permite seguir con mucha mayor precisión el crecimiento de las nubes, la evolución de sus topes y otros cambios asociados al desarrollo de episodios meteorológicos severos.
El segundo gran instrumento es el Lightning Imager (LI), un detector específicamente diseñado para localizar y seguir la actividad eléctrica de las tormentas desde el espacio. Puede detectar descargas eléctricas de día y de noche, lo que permitirá observar continuamente cómo aparece y evoluciona la actividad eléctrica dentro de los sistemas tormentosos.
La detección de rayos aporta información especialmente importante para estudiar la convección. Un incremento rápido de la actividad eléctrica puede acompañar procesos de intensificación de una tormenta y convertirse en un indicio adicional para su seguimiento.
Una demostración especialmente visual de las capacidades de esta generación de Meteosat llegó durante el eclipse total de Sol del 12 de agosto. MTG-I1 consiguió seguir desde su posición geoestacionaria el desplazamiento de la sombra de la Luna sobre la superficie terrestre mientras avanzaba hacia Europa y la península ibérica.
La secuencia muestra además una de las grandes ventajas de estos satélites, su capacidad para observar continuamente una enorme región de la Tierra desde un punto prácticamente fijo en el espacio.
Secuencia obtenida por MTG-I1 durante el eclipse total de Sol del 12 de agosto de 2026. Desde unos 36 000 kilómetros de altitud, el satélite registró el desplazamiento de la sombra de la Luna sobre la superficie terrestre mientras avanzaba hacia la península ibérica. ESA/Eumetsat.
Tres satélites para construir una imagen tridimensional de la atmósfera
La importancia de MTG-I2 se entiende mejor cuando se observa el sistema completo. La nueva generación de Meteosat combina satélites MTG-I, dedicados principalmente a obtener imágenes, con los MTG-S, especializados en sondear verticalmente la atmósfera.
MTG-I1 y MTG-I2 proporcionan información continua sobre nubes, superficie, incendios, aerosoles y actividad eléctrica. MTG-S1 añade información sobre lo que ocurre a diferentes alturas de la atmósfera, permitiendo complementar las imágenes con datos sobre su estructura vertical.
Esta combinación permitirá desarrollar el denominado weather cube (cubo meteorológico), una representación tridimensional que integra las observaciones de los satélites de imagen y sondeo para estudiar rayos, vientos, dinámica interna de las nubes y diferentes gases atmosféricos, incluidos contaminantes y gases de efecto invernadero.
De esta manera, los meteorólogos pueden estudiar simultáneamente qué ocurre sobre una región, cómo evoluciona con el paso de los minutos y qué estructura presenta la atmósfera en altura.
El resultado representa un avance importante respecto a observar únicamente la parte superior de un sistema nuboso. Los datos permitirán relacionar su evolución visible con las condiciones existentes a diferentes alturas, fundamentales para evaluar la inestabilidad atmosférica y el potencial de desarrollo convectivo.
MTG-S1 alberga además Sentinel-4, un instrumento del programa europeo Copernicus destinado a observar la composición de la atmósfera y la calidad del aire sobre Europa desde órbita geoestacionaria. Sus mediciones permiten seguir gases y aerosoles y complementan la información estrictamente meteorológica.
MTG-I2 completa la primera familia de tres satélites de esta generación. Los dos anteriores ya habían completado su puesta en servicio y habían sido entregados a Eumetsat (la organización europea encargada de operar los satélites meteorológicos y distribuir sus datos).
A partir de 2033 comenzará a desplegarse una segunda familia de satélites MTG que permitirá prolongar la misión más allá de 2040.
Así fue el lanzamiento de MTG-I2
El Ariane 6 despegó el 27 de agosto a las 22:11 horas CEST desde el puerto espacial europeo de la Guayana Francesa con MTG-I2 protegido en el interior del lanzador. La misión, denominada VA270, utilizó una configuración con dos propulsores laterales de combustible sólido basados en el P120C, encargados de aportar gran parte del empuje necesario durante los primeros minutos del ascenso.
Durante el ascenso, Ariane 6 fue completando las distintas fases de vuelo hasta colocar a MTG-I2 en la trayectoria prevista. El satélite quedó situado en una órbita de transferencia geoestacionaria, una trayectoria elíptica intermedia desde la que utilizará posteriormente su propio sistema de propulsión para alcanzar la órbita definitiva.
El vuelo supone además un hito para el nuevo lanzador europeo. Ha sido el noveno lanzamiento de Ariane 6 y el primero destinado a transportar un satélite hacia una órbita de transferencia geoestacionaria, alcanzando durante la misión la mayor distancia de la Tierra conseguida hasta ahora por este cohete.
Una vez alcanzada la trayectoria prevista, MTG-I2 se separó de Ariane 6 y comenzó a volar de manera independiente. La comunicación con la nave se estableció inmediatamente a través de la estación terrestre de Malindi, en Kenia, confirmando que el satélite se encontraba en buen estado después del lanzamiento.
Thanks for the ride, @ESA_transport!
— ESA Earth Observation (@ESA_EO) August 27, 2026
MTG-I2 just separated from Ariane 6.
The satellite will now slowly move from Geostationary Transfer orbit to Geostationary orbit, its destination. pic.twitter.com/xYfthxPCqv
La separación marca el comienzo de una segunda fase especialmente delicada. MTG-I2 debe poner en funcionamiento su sistema de propulsión, desplegar los paneles solares y activar posteriormente el sistema de control de actitud, encargado de determinar y modificar con precisión la orientación de la nave en el espacio.
Durante aproximadamente dos semanas, el equipo realizará una serie de maniobras de elevación orbital. Los motores del satélite irán aumentando progresivamente el perigeo, el punto de su órbita situado más cerca de la Tierra, mientras se ajusta la trayectoria hasta alcanzar finalmente la región geoestacionaria.
Cuando llegue a su posición definitiva, MTG-I2 será orientado hacia la Tierra. Comenzará entonces la puesta en servicio, durante la cual se comprobarán y calibrarán sus instrumentos antes de iniciar las operaciones meteorológicas.
LIFTOFF! 🚀 Ariane 6 #VA270, launching MTG-I2, completing Europe's Meteosat constellation. pic.twitter.com/XPBlHHvzbf
— European Space Agency (@esa) August 27, 2026
Una posición privilegiada a 36 000 kilómetros de la Tierra
La órbita geoestacionaria es fundamental para comprender las capacidades de Meteosat. MTG-I2 terminará situado aproximadamente a 36 000 kilómetros sobre el ecuador, donde su periodo orbital coincidirá con la rotación de la Tierra.
Esto significa que, visto desde nuestro planeta, el satélite permanecerá aparentemente inmóvil sobre la misma región. Esta posición permite mantener permanentemente bajo vigilancia una enorme extensión del planeta y registrar cómo cambia la atmósfera minuto a minuto.
Para la meteorología supone una ventaja enorme. Un satélite situado en órbita baja pasa rápidamente sobre diferentes regiones y debe esperar a sucesivas órbitas para volver a observarlas. Meteosat puede seguir continuamente la evolución de las nubes y los sistemas meteorológicos dentro de su campo de visión.
Esta posición permitirá que MTG-I2 concentre su servicio de barrido rápido sobre Europa y proporcione nuevas observaciones cada 2,5 minutos, mientras otros componentes de la constelación realizan funciones complementarias.
Una vez finalizada la puesta en servicio, Eumetsat se encargará de operar MTG-I2 y distribuir sus observaciones entre los servicios meteorológicos. Los satélites de Meteosat Third Generation son fruto de una cooperación de largo recorrido entre la ESA y Eumetsat, apoyada por una extensa participación de la industria espacial europea.
Un nuevo salto para una historia que comenzó hace casi medio siglo
MTG-I2 es el último capítulo de una historia europea que comenzó mucho antes de que las imágenes meteorológicas desde el espacio formasen parte de nuestra vida cotidiana. El primer Meteosat fue lanzado en 1977, iniciando una continuidad de observaciones geoestacionarias que ha acompañado la evolución de la meteorología europea durante casi medio siglo.
Desde aquellas primeras imágenes hasta las observaciones multiespectrales actuales, cada generación ha permitido distinguir estructuras más pequeñas, observar la Tierra con mayor frecuencia y extraer más información física de cada imagen. Meteosat Third Generation representa ahora el mayor salto tecnológico de esa evolución.
La combinación de imágenes de Europa cada 2,5 minutos, detección continua de rayos y observaciones capaces de revelar la estructura de la atmósfera a diferentes alturas convierte a MTG en mucho más que una mejora de resolución respecto a sus predecesores.
MTG-I2 completa ahora la primera arquitectura de esta nueva generación. Cuando termine su viaje hasta la órbita geoestacionaria y sus instrumentos comiencen a trabajar junto a MTG-I1 y MTG-S1, Europa dispondrá de una visión de la atmósfera más frecuente, detallada y completa que la proporcionada por cualquier generación anterior de Meteosat.
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