Despegue de la misión Crew 12 con la primera astronauta europea debutante en más de diez años
SpaceX completa hoy el primer lanzamiento a la Estación Espacial Internacional del año. A bordo cuatro astronautas que vienen a reemplazar a la ya retornada tripulación de la Crew 11 que abandonó prematuramente el laboratorio orbital por una emergencia médica. Entre ellos la francesa Sophie Adenot, la primera alumna de la nueva clase europea que consigue plaza para una misión completa al espacio.
Un fiable viaje en el Falcon 9
Aún no había amanecido en Florida cuando los nueve motores Merlin 1D del Falcon 9 se encendían. Con ello comenzaba la misión Crew 12, que debe devolver a la Estación Espacial Internacional sus niveles habituales de población tras la salida anticipada la Crew 11.
En esta ocasión la primera etapa empleada era casi nueva con solo un vuelo a sus espaldas, cuando SpaceX ya acumula tres con más de treinta misiones exitosas. Con los ritmos actuales de lanzamiento, si no reutilizasen los propulsores, sería simplemente imposible mantener la cadencia. Aun así, es muy impresionante la facilidad con la que realizan algo que durante décadas se tomó por imposible. La NASA fracasó estrepitosamente en este punto con el transbordador espacial, aunque sin este allanando el camino y sus evoluciones en losetas térmicas, los de Hawthorne no habrían llegado a su actual lugar.
Tras despegar del poco habitual para misiones tripuladas SLC-40 en Cabo Cañaveral, la primera etapa se desprendió del resto a los dos minutos y medios. Tras ello, emprendió el camino de vuelta a la costa espacial, donde aterrizó exitosamente en el nuevo punto de aterrizaje anexo, el LZ-40. La segunda etapa continúo su camino y liberó la cápsula Freedom menos de diez minutos después del despegue a doscientos kilómetros de altura.
Los astronautas de la misión
De los cuatro tripulantes la más destacada es Sophie Adenot, la francesa ex piloto de helicópteros es la primera astronauta de la clase de 2022 de la ESA en volar al espacio. Su formación previa la llevó a ser la primera piloto de pruebas francesa, una cualidad muy relevante para viajar a la Luna. Esto se pondrá a prueba durante esta misión en la que se comprobará la perdida de habilidad en el simulador de aterrizajes en nuestro satélite.
En el otro extremo de la cápsula volaba el otro especialista de misión, Andrey Valerievich Fedyaev. Este cosmonauta ruso vuela su segunda misión, las dos a bordo de una cápsula Crew Dragon, y sobrepasará con esta misión el año de estancia en el espacio. Sus orígenes son también militares con 500 horas de vuelo en aparatos de guerra anti submarina.
Por parte de la NASA, el piloto Jack Hathway acumuló más de dos mil horas de vuelo con la marina de los Estados Unidos donde voló treinta aparatos diferentes y otras tantas misiones de combate. Además de su amplio historial militar es graduado en física e historia por la academia naval.
La comandante de la misión es la conocida Jessica Meir, con un vuelo anterior al espacio a bordo de una cápsula Soyuz. Elegida como astronauta en 2013 tras casi una década en la órbita de la agencia espacial sirviendo en el Centro Espacial Jonhson apoyando el desarrollo de experimentos para el transbordador espacial.
La misión sobrepasará los habituales seis meses adaptándose a los requerimientos de la deteriorada Estación Espacial Internacional. Para acomodar mejor los tiempos de reparaciones, mantenimientos y experimentación estos vuelos se amplían ahora a los ocho meses. Durante su estancia se espera que concluyan las reparaciones de la plataforma de lanzamiento de la Soyuz.
Especialista en el programa espacial indio.
Universidad de Oviedo.
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