Esta imagen muestra una nebulosa planetaria. Una estrella similar al sol ha sufrido 'temblores de muerte' al final de su vida. La estrella tuvo dificultades para obtener suficiente combustible para mantener su horno nuclear, y ahora ha desprendido parte de su material de superficie en dos direcciones. Raghvendra Sahai y John Trauger (JPL), el equipo científico de WFPC2 y la NASA
Se piensa que la forma de la nebulosa Reloj de Arena se debe a la expansión muy rápida de viento estelar sobre una nube de expansión más lenta y que es más densa cerca de su ecuador que de sus polos. Imágenes obtenidas con el telescopio espacial Hubble permiten observar el anillo brillante central, cuyo eje de simetría es totalmente diferente que el del resto de la estructura. Igualmente, la estrella central, responsable de la formación de la nebulosa, aparece claramente descentrada.1 Estas y otras observaciones se apartan de los modelos teóricos sobre formación de nebulosas planetarias. Los efectos gravitatorios de una estrella acompañante e invisible podrían explicar la compleja estructura de MyCn18.
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