Nuevo planeta descubierto: lo encuentran en la estrella solitaria más cercana al Sol
La búsqueda de exoplanetas se ha impulsado fuertemente por la mejora sustancial en la sensibilidad de observatorios e instrumentos. Distintas técnicas permiten recuperar información de planetas orbitando alrededor de otras estrellas, al estudiar las pequeñas interacciones que tienen con estas. Un nuevo trabajo confirma la existencia de un planeta rocoso en el sistema estelar simple más cercano a la Tierra, es decir, con una sola estrella.
Sistema planetario
Barnard es una brillante estrella individual a seis años luz de distancia. Es el sistema estelar simple más cercano a la Tierra, dado que el conjunto de Alpha Centauri AB con Proxima Centauri corresponde a las estrellas más cercanas al sistema solar, donde todas pertenecen a un sistema múltiple.
En 2018 se había anunciado un candidato a exoplaneta alrededor de la enana roja, una observación llamativa por su cercanía y el potencial de ser un cuerpo rocoso. Sin embargo, hasta la fecha no se ha podido confirmar la existencia de este objeto, al menos no como fue originalmente presentado.
Empleando el instrumento ESPRESSO, se midieron las ligeras perturbaciones causadas por la atracción gravitacional del exoplaneta sobre la estrella y fueron corroboradas por otros observatorios. Si bien no encontraron nada similar al reporte de 2018, fueron capaces de descubrir al exoplaneta Barnard b.
Análisis de las observaciones permitieron determinar su masa en aproximadamente la mitad de la de Venus. Además, su órbita lo lleva a veinte veces más cerca de la estrella de lo que se encuentra Mercurio respecto al Sol, provocando que un año dure poco más de tres días y la temperatura superficial sea de 125 °C. Debido a si cercanía el muy probable que esté acoplado de marea, mostrando siempre la misma cara a la estrella.
El proyecto originalmente buscaba planetas similares a la Tierra en la zona habitable, pero dadas las condiciones orbitales resulta imposible la aparición de vida como se conoce. Barnard b es de los pocos exoplanetas conocidos de menor masa que la Tierra y de los más ligeros del total de planetas conocidos.