Los animales proliferan en Fukushima: prefieren la radiación a la presencia humana

Más de 20 especies animales viven y proliferan en Fukushima, nueve años después del accidente nuclear que hubo en esta zona de Japón. Un artículo publicado en la revista «Frontiers in Ecology and the Environment» muestra que, a pesar de los niveles de radiactividad, estas especies se han beneficiado de la ausencia de poblaciones humanas.

El estudio lo ha hecho un equipo de cinco investigadores liderado por James Beasley, de la Universidad de Georgia (Estados Unidos). Durante 120 días, 106 cámaras situadas en lugares diversos obtuvieron 267.000 fotografías. Se eligieron tres zonas : la de exclusión, de donde las personas fueron trasladadas por los elevados niveles de radiación; la de restricción, donde hay un nivel intermedio; y las zonas habitables, donde los niveles de radiación son muy bajos.

En estos cuatro meses se obtuvieron 46.000 imágenes de jabalí salvaje . De éstas, más de 26.000 correspondían a la zona deshabitada, unas 13.000 en la de restricción y alrededor de 7.000 en las zonas habitadas. Otras especies que a menudo entran en conflicto con los humanos también son mucho más abundantes en la zona de exclusión.

En este vídeo se pueden ver algunas de las imágenes:

James Beasley afirmó que su estudio «representa la primera prueba de que numerosas especies salvajes son ahora abundantes en la zona de evacuación de Fukushima, a pesar de la presencia de contaminación radiológica».

Por ello, Beasley ofrece esta conclusión:

«Basándose en estos análisis, nuestros resultados muestran que los niveles de actividad humana, la altitud y el tipo de hábitat eran los principales factores que influían en la abundancia de especies, más que los niveles de radiación. «

Es decir, que a pesar de los riesgos de la radiación, los animales se han beneficiado de la ausencia de humanos . Otros animales también con presencia notable en Fukushima son el zorro rojo, la civeta de palmera enmascarada, la comadreja, el sika -un tipo de cérvol- y el hueso negro.

En la mayoría de casos, el comportamiento de las especies sigue los patrones que tienen habitualmente. Así, el mapache sigue teniendo hábitos nocturnos y los faisanes viven sobre todo de día. Una excepción son los jabalíes salvajes, que se muestran más activos durante el día. Esto, dicen los investigadores, puede ser debido a que en ausencia de humanos han cambiado el comportamiento.

El estudio no entra en el estado de salud de los individuos, pero demuestra que hay un efecto positivo en las poblaciones en conjunto, como explica Thomas Hinton, coautor del artículo y profesor en el Instituto de Radiactividad Ambiental de la Universidad de Fukushima:

«La investigación hace una contribución importante para que examina el impacto radiológico en las poblaciones de vida salvaje, mientras que la mayoría de estudios previos habían analizado los efectos en animales individuales.»

Biodiversidad en Chernóbil

Los resultados de este estudio en la línea de otros hechos en Chernóbil (Ucrania), donde en 1986 fue el accidente nuclear más grave de la historia. Entre el 4 y 6 de marzo de 2019 se reunieron en Portsmouth (Reino Unido) los principales grupos de investigación que estudian la naturaleza de Chernobyl.

Uno de los investigadores, Germán Orizaola, de la Universidad de Oviedo, expuso algunas de las conclusiones en un artículo en «The Conversation» .

Entre otras, en la zona viven huesos, bisontes, lobos, linces, caballos de Przewalski, anfibios y unas 200 especies de pájaros .

Dentro del proyecto TREE (Transferencia, Exposición y Efectos) se han obtenido durante años fotografías con cámaras-trampa en la zona de exclusión. Las fotografías permiten confirmar la presencia de fauna abundante, con independencia de los niveles de radiación .

Según explica Orizaola, también se ha confirmado «la ausencia general de efectos negativos de la radiación sobre las poblaciones de animales y plantas de Chernobyl». Según dice, «todos los grupos estudiados mantienen poblaciones abundantes y perfectamente funcionales en el área».

Sin embargo, el grupo de Orizaola sí ha encontrado, estudiante anfibios, respuestas adaptativas y explica una:

«Las ranas de la zona de exclusión son más oscuras, lo que podría protegerlas de la radiación.»

Si bien las poblaciones, en general, han aumentado, también se han detectado algunos efectos negativos de la radiación a nivel individual :

«Algunos insectos, por ejemplo, parece que viven menos y están más afectados por parásitos en zonas de radiación alta. Algunos pájaros también presentan daños en el sistema inmune, aumento de albinismo y alteraciones genéticas. En todo caso, estas alteraciones no parece que afecten el mantenimiento de las poblaciones. «

Todo esto puede ser debido, en primer lugar, a que muchos organismos vivos son más resistentes de lo que se creía a la radiación. Otra es que desarrollen respuestas adaptativas. Además, la ausencia de humanos podría estar favoreciendo muchas especies, sobre todo grandes mamíferos. Y esto hace afirmar a Orizaola lo siguiente:

«Esta última alternativa indicaría que la presión de las actividades humanas resulta más negativa a medio plazo para la fauna que un accidente nuclear. Una visión bastante reveladora del impacto humano en el medio natural.»

Por ello, concluye con este razonamiento: «Paradójicamente, ahora es necesario mantener la integridad de la zona de exclusión como reserva si queremos que en el futuro siga siendo un refugio para los seres vivos.»