La misión Artemis II enciende motores en órbita y emprende su viaje hacia la Luna
Artemis II lleva veinticinco horas en vuelo y actualmente se encuentra en un viaje de tres días para realizar un sobrevuelo alrededor de la Luna. Las fases iniciales del primer día de misión transcurrieron sin mayores inconvenientes. Una vez confirmado el buen estado de la nave, los equipos en tierra dieron el visto bueno para el encendido de cinco minutos y cincuenta y cinco segundos para la inyección translunar.
Primer día de vuelo
Durante las primeras veinticuatro horas, la tripulación tuvo la oportunidad de ver la Tierra como ninguna otra tripulación ha hecho desde 1972, en este caso en fase creciente. En la primera etapa de la misión Orión se mantiene en una órbita elíptica alta, dando oportunidad para verificar el estado de la nave antes de dirigirse a la Luna.
Poco después del lanzamiento se detectó un problema en el baño de la nave, por lo que no se podía usar normalmente y fue necesario emplear contenedores alternativos. Varias horas después se arregló el problema y recuperó su funcionalidad. Esta misión es la primera nave lunar que cuenta con un baño a bordo.
Después de realizar la simulación de acoplamiento con la etapa superior ICPS y confirmar el buen sistema de control de Orión, la tripulación entró en el primer periodo de sueño. Este se dividió en dos partes de cuatro y cuatro horas y media, y entre ambos activaron subsistemas e instrumentos. Como es tradición en vuelos lunares, los equipos en Houston reproducen una canción para despertar a los astronautas y continuar con las preparaciones para la inyección translunar.
Viaje a la Luna
Orión presenta varias mejoras respecto al módulo de comando y servicio del programa Apolo, una de las más importantes es la mejora en autonomía y duración de la misión. Este margen adicional permitió permanecer en órbita terrestre por un tiempo más prolongado. A las 7:49 pm, hora del Este, la nave alcanzó el perigeo y encendió el sistema de propulsión principal para alcanzar la velocidad necesaria para llegar a la Luna, situándose en una maniobra conocida como inyección translunar. Es importante diferenciar la velocidad de escape con la de un viaje a la Luna, dado que esta segunda es ligeramente menor.
Our Artemis II crew will be going around the Moon, but they'll always find their way back home 🌎
— NASA Artemis (@NASAArtemis) March 25, 2026
During this complex journey, the four astronauts will travel ~685,000 miles on a trajectory around the Moon and back to Earth.
See their daily agenda: https://t.co/172PVtri2Z pic.twitter.com/zsK5i6pirj
El diseño de vuelo para alcanzar el satélite considera varios parámetros importantes. El primero es ubicarse en una órbita cuyo apogeo, o punto más alejado de la Tierra, coincida con la Luna. La gravedad de la última se encarga de atraer la nave y alterar la trayectoria para, sin necesidad de maniobras grandes, dirigirse directamente a la Tierra. Esta es conocida como trayectoria de retorno libre y fue vital para salvar la misión Apolo 13.
En el viaje a la Luna no se busca minimizar el tiempo, sino la velocidad relativa con el satélite. En el caso de misiones tripuladas el periodo de crucero es de aproximadamente cuatro días. Durante este lapso los motores no generan empuje y la nave sigue su rumbo por inercia. Sin embargo, en tres momentos puntuales se pueden realizar correcciones de trayectoria en caso de ser necesario.
Sobrevuelo
Al cabo de cuatro días y siete horas desde el despegue, Orión entrará en la esfera de influencia lunar. Esta es una región esférica de aproximadamente 66 000 kilómetros de radio donde la atracción gravitacional de la Luna es superior a la de la Tierra. El sobrevuelo empieza en la marca de cuatro días y veintidós horas, pasando por el mayor acercamiento a la Luna tres horas y media después.
En la marca de cuatro días, alcanzarán el mayor acercamiento a 6513 kilómetros de altura, aproximadamente dos veces el diámetro de la Luna. Tres minutos después, alcanzarán una distancia respecto a la Tierra de 413 184 kilómetros, rompiendo el récord del programa Apolo.
Durante el sobrevuelo realizarán observaciones y fotografías del lado oculto de la Luna, una región que no ha sido observada por ojos humanos desde 1972. Cabe destacar, debido al lanzamiento durante Luna Llena, el lado oculto se encontrará mayormente en oscuridad.
A lo largo de varios minutos Orión transitará por detrás de la Luna y perderá línea directa con la Tierra, provocando la pérdida de comunicaciones. En esta misma fase la tripulación observará como la Luna eclipsa a la Tierra, produciéndose un earthset y earthrise. Este evento se puede reconstruir con base en datos oficiales de trayectoria y posición de ambos cuerpos celestes.
Retorno libre
El sobrevuelo lunar es relativamente corto. Justo después del mayor acercamiento al satélite empieza el regreso a la Tierra. Cinco días y diecisiete horas desde el lanzamiento abandonarán la esfera de influencia de la Luna. Durante el regreso se planean hasta tres oportunidades para maniobras de corrección de trayectoria.
Ocho días y veinte horas desde el lanzamiento, la tripulación realizará comprobaciones y preparaciones para la reentrada atmosférica. Así como vestirse con los trajes intravehiculares naranjas que los protegerían en caso de una despresurización. En la marca de nueve días y una hora, el módulo de servicio europeo se desacopla de la cápsula. Veinte minutos después empieza la fase final del descenso.
Orión estará viajando a 40 000 kilómetros por hora en la fase final, la mayor rapidez alcanzada por una nave tripulada. Durante la reentrada usará la atmósfera para frenar y eliminar toda esa energía cinética en forma de calor, cubriéndose en una bola de plasma de hasta 5000 °C. La cápsula es protegida por un escudo térmico, aunque existe cierta preocupación según problemas detectados en Artemis I. Nueve días, una hora y cuarenta y seis minutos desde el lanzamiento, Artemisa II caerá suavemente bajo paracaídas en el océano Pacífico cerca de la costa de San Diego y la misión llegará a su final.