El rover Perseverance de la NASA alcanza la cima del cráter y muestra la inmensidad de Marte
El rover Perseverance de la NASA ha completado una ascensión histórica en el Cráter Jezero, alcanzando la cima en un punto denominado “Lookout Hill”. Desde esta posición estratégica, el rover se prepara para iniciar una nueva etapa de investigaciones científicas tras meses de arduo ascenso. Este logro marca el comienzo de una exploración sin precedentes de una región marciana completamente diferente a las visitadas anteriormente.
Un ascenso desafiante hacia la cima
El trayecto hacia el borde del cráter tomó aproximadamente tres meses y medio, durante los cuales Perseverance ascendió 500 metros verticales, enfrentándose a pendientes del 20%. Durante el recorrido, el rover realizó múltiples paradas para observaciones científicas, superando uno de los terrenos más difíciles desde su aterrizaje en febrero de 2021.
“Los operadores del rover han hecho un trabajo extraordinario enfrentando este desafiante terreno”, comentó Steven Lee, subdirector del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California. “Hemos implementado enfoques innovadores, incluso probando maniobras de retroceso, y el rover ha superado todos los obstáculos como un verdadero campeón. Perseverance está listo para afrontar las demandas de nuestra próxima campaña científica”.
Impresionantes vistas desde la cima
El 10 de diciembre de 2024 (sol 1354 de la misión), Perseverance alcanzó la cima del borde del Cráter Jezero, capturando las primeras vistas desde esta posición elevada. Holger Isenberg, usuario de Twitter especializado en información sobre Marte (@areoinfo), compartió imágenes tomadas por el rover alrededor de las 4 p.m. hora local, con el sol iluminando desde el oeste.
La primera imagen muestra una vista hacia el noroeste, mientras que la segunda incluye al propio rover en la toma, enfocando hacia el norte y revelando un área previamente no visible en el lado izquierdo. Las fotografías, disponibles también en formato HDR mediante la aplicación areoHDR para iPhone y iPad, ofrecen un fascinante vistazo al terreno marciano desde esta perspectiva privilegiada.
En vídeo: Panorámica de Marte desde la cima del cráter Jezero
La nueva campaña: el «Borde Norte»
Desde su llegada a Marte, Perseverance ha completado cuatro campañas científicas: “Fondo del Cráter”, “Frente del Abanico”, “Abanico Superior” y “Unidad de Margen”. La actual, llamada “Borde Norte”, abarca la región norte del borde suroeste del Cráter Jezero. Durante el primer año de esta campaña, el equipo científico espera visitar hasta cuatro sitios geológicamente significativos, recolectar varias muestras y recorrer unos 6,4 kilómetros.
Esta fase marca un cambio crucial en la misión. Según Ken Farley, científico principal del proyecto en Caltech, esta transición llevará al rover desde las rocas que llenaron parcialmente el cráter hace 3900 millones de años, hasta formaciones expuestas del interior marciano levantadas durante el impacto que creó el cráter.
“Estas rocas representan fragmentos de la corteza marciana primitiva y están entre las más antiguas del sistema solar. Su estudio podría revelar información clave sobre cómo era Marte, e incluso la Tierra, en sus comienzos”, afirmó Farley.
Primer destino: “Witch Hazel Hill”
Tras superar “Lookout Hill”, el próximo objetivo del rover es un afloramiento rocoso llamado “Witch Hazel Hill”, situado a unos 450 metros del otro lado del borde del cráter. Este lugar ofrece más de 100 metros de estratos geológicos que, como páginas de un libro, narran la historia de los antiguos entornos marcianos.
“La campaña comienza con fuerza, ya que este sitio es una ventana al pasado de Marte. A medida que descendamos, investigaremos ambientes antiguos registrados en el borde del cráter”, explicó Candice Bedford, científica de Perseverance en la Universidad de Purdue.
Después de explorar “Witch Hazel Hill”, Perseverance se dirigirá hacia “Lac de Charmes”, un área situada unos 3 kilómetros al sur del borde del cráter. Este sitio es de particular interés porque se encuentra en las llanuras más allá del cráter, donde es menos probable que haya sido afectado por su formación.
En busca de los secretos de la «megabrecha»
Tras concluir la exploración de “Lac de Charmes”, el rover recorrerá aproximadamente 1,6 kilómetros de regreso al borde del cráter para investigar un impresionante afloramiento de bloques conocidos como megabrecha. Estos bloques, que podrían representar el lecho rocoso primitivo fragmentado durante el impacto que creó la Cuenca de Isidis hace 3900 millones de años, ofrecen la oportunidad de estudiar algunas de las formaciones más profundas de la corteza marciana.
Con cada nuevo paso, Perseverance continúa desentrañando los misterios del pasado de Marte, abriendo ventanas a la historia temprana no solo del planeta rojo, sino también de nuestro propio sistema solar.