El transbordador secreto X-37B cambia de órbita usando sus alas por primera vez
En un curso de acción único hasta el momento, la Fuerza Espacial de los Estados Unidos está comunicando una parte de las actividades en órbita del X-37B. Este transbordador es un programa clasificado del Pentágono iniciado bajo el control de la Fuerza Aérea y posteriormente transferido a la nueva rama del ejército. La capacidad de cambiar su órbita gracias a las alas es heredada del transbordador espacial original aunque nunca se había puesto a prueba.
Aerofrenado, frenar para cambiar de dirección
La técnica que va a probar el X-37B se denomina aerofrenado, y básicamente consiste en un intercambio de energía. A raíz de pasar por capas altas de la atmósfera las alas empiezan a chocar con el aire, se produce rozamiento. Con ese rozamiento, y orientando la nave para ello se puede cambiar la órbita de forma muy sustancial con un coste mínimo o nulo de combustible.
Cuanto más bajo se realice la prueba más rozamiento y más cambio de órbita. Pero esto tiene un coste en velocidad, la altura, perigeo, máxima aproximación a la Tierra y apogeo, máximo alejamiento, se ven reducidos. Sin embargo, elevar la órbita tiene un coste de combustible mucho menor que cambiar la inclinación de la órbita por ejemplo.
The Boeing press-release came this video, in which they managed to not show the real vehicle at any one time, "just" the 3D render, nice but I prefer the real one..
— DutchSpace (@DutchSpace) October 11, 2024
Oh, any why show the Vandy hangar at the end, while both vehicles are in Florida ?
I'll stop moaning now 🙂#X37B https://t.co/lDiiEP6DMi pic.twitter.com/XQdv0OPEet
Dudas razonables sobre si es la primera vez de verdad
Una cuestión que no está completamente resuelta es si esta es de verdad la primera vez. En misiones anteriores se han observado grandes cambios en la órbita del X-37B, compatibles con maniobras de este tipo. Pero empleadas para escapar de miradas indiscretas de aficionados de todo el mundo.
En esta ocasión la novedosa órbita altamente elíptica dificultó parcialmente su detección y rastreo pero aún así se fijó en una órbita de 38 600 x 300 kilómetros y una inclinación de 59º
Esta maniobra le permitirá deshacerse del módulo de servicio introducido para la anterior misión OTV-6, en aquella ocasión este equipo se liberó minutos antes de iniciar la reentrada. A continuación por tanto podríamos ver el regreso de la esta misión OVT-7 o ,el X-37B tiene capacidad de pasar aún años en órbita.