En la Tierra, los puntos calientes permanecen inmóviles, pero las placas de la corteza terrestre se mueven por encima de ellos. Las islas hawaianas son el resultado del movimiento noroeste de la placa del Pacífico sobre un punto caliente estacionario que produce lava.
A medida que la placa se mueve sobre el punto caliente, se forman nuevos volcanes y los existentes se extinguen. Esto distribuye el volumen total de lava entre muchos volcanes en lugar de un gran volcán. En Marte, la corteza permanece inmóvil y la lava se acumula en un volcán muy grande.