Nueva captura del telescopio James Webb: increíble vista de la Galaxia Rueda de Carro
El telescopio espacial James Webb de la NASA se ha asomado al caos de la galaxia Rueda de Carro, revelando nuevos detalles sobre la formación de estrellas y el agujero negro central de la galaxia.
La potente mirada infrarroja de Webb produjo esta imagen detallada de la Rueda de Carro y dos galaxias compañeras más pequeñas con un telón de fondo compuesto por numerosas galaxias.
Esta imagen proporciona una nueva visión de cómo la Galaxia de la Rueda de Carro ha cambiado a lo largo de miles de millones de años.
La Galaxia de la Rueda de Carro, situada a unos 500 millones de años luz en la constelación del Escultor, es un espectáculo poco común. Su aspecto, muy parecido al de la rueda de un carro, es el resultado de un intenso acontecimiento: una colisión a gran velocidad entre una gran galaxia espiral y otra más pequeña, no visible en esta imagen. Las colisiones de proporciones galácticas provocan una cascada de eventos diferentes y más pequeños entre las galaxias implicadas; la Rueda de Carro no es una excepción.
La colisión afectó sobre todo a la forma y la estructura de la galaxia. La Galaxia de la Rueda de Carro presenta dos anillos: un anillo interior brillante y un anillo circundante de colores. Estos dos anillos se expanden hacia el exterior desde el centro de la colisión, como las ondas de un estanque después de arrojar una piedra en él. Debido a estos rasgos distintivos, los astrónomos la llaman «galaxia anular«, una estructura menos común que las galaxias espirales como nuestra Vía Láctea.
El núcleo brillante contiene una enorme cantidad de polvo caliente y las zonas más brillantes albergan gigantescos cúmulos de estrellas jóvenes. Por otro lado, el anillo exterior, que se ha expandido durante unos 440 millones de años, está dominado por la formación de estrellas y supernovas. A medida que este anillo se expande, penetra en el gas circundante y desencadena la formación de estrellas
Otros telescopios, incluido el telescopio espacial Hubble, han examinado anteriormente la Rueda de Carro. Pero la dramática galaxia ha estado rodeada de misterio -quizás literalmente, dada la cantidad de polvo que oscurece la vista-. El Webb, con su capacidad para detectar la luz infrarroja, descubre ahora nuevos datos sobre la naturaleza de la Rueda de Carro
Las observaciones de Webb subrayan que la Rueda de Carro se encuentra en una etapa muy transitoria. La galaxia, que presumiblemente era una galaxia espiral normal como la Vía Láctea antes de su colisión, seguirá transformándose. Aunque Webb nos ofrece una instantánea del estado actual de la Rueda de Carro, también nos proporciona una visión de lo que le ocurrió a esta galaxia en el pasado y de cómo evolucionará en el futuro.
Fuente: NASA/ESA