Nuevas postales del sistema solar revelan impresionantes detalles de la superficie de dos asteroides
Hasta la fecha hay más de un millón de asteroides conocidos en el sistema solar, pero solo un puñado de ellos se ha podido explorar de cerca y diferenciar detalles de su superficie. Las agencias espaciales de China y Japón difundieron fotografías de dos cuerpos menores con un detalle sin precedentes.
Misión extendida
La misión Hayabusa 2, tras completar su objetivo principal, se encuentra en una fase extendida para aprovechar las capacidades de la nave en otros objetivos. El primero fue el asteroide Torifune, sobre el cual se realizó un sobrevuelo a 800 metros del centro de masa y a una velocidad de 5 kilómetros por segundo. Pese a la gran rapidez la nave mantuvo una orientación estable y capturó múltiples imágenes que fueron compuestas en un video mostrando la maniobra.
Hayabusa 2 fue responsable de recolectar muestras del asteroide Ryugu que llegaron a la Tierra en 2020. Después del sobrevuelo de Torifune se planea una observación similar al asteroide 1998 KY26 en julio de 2031.
Las imágenes demuestran que Torifune es del tipo binario de contacto, en el cual dos asteroides de menor tamaño resultaron fusionados por un impacto suave en un pasado remoto, dando lugar a dos lóbulos de gran tamaño. En general la estructura de Torifune es de polvo y rocas adheridas únicamente por la atracción gravitacional, de modo que en ausencia de esta flotarían libremente. Este tipo de procesos se ha observado en otros sobrevuelos a asteroides, indicando que es más común de lo esperado.
Recolección de muestras
La misión china Tianwen-2 tiene el objetivo de recolectar muestras del cuasisatélite de la Tierra, Kamo’oalewa, del cual, con base en observaciones remotas, se consideró que podría ser un fragmento de la Luna. Sin embargo, estudios recientes y mejoras en el procesamiento de datos ponen en duda esa hipótesis. A finales de 2027 llegará al planeta una cápsula con material directamente extraído del asteroide, facilitando su estudio con los equipos avanzados de los laboratorios en tierra.
La nave despegó el 29 de mayo de 2026 y tenía una llegada estimada al asteroide para inicios de junio, pero solo hasta el 6 de julio hubo un anuncio oficial sobre su estado. Tras 400 días de vuelo la nave ingresó en una trayectoria a 30 000 kilómetros de altura que ha ido disminuyendo durante el último mes. La fotografía fue tomada a 20 kilómetros del objetivo, cuyas observaciones han permitido determinar con mejor precisión los elementos orbitales del asteroide.
Durante las próximas semanas y meses la nave se acercará más a la superficie para crear un mapa detallado de su morfología, además de identificar candidatos y finalmente escoger un sitio para recolectar muestras.
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