“Así que estamos descubriendo que a nuestros modelos del Sol les falta algo de física muy fundamental, pero la misión Parker Solar Probe tiene una gran oportunidad de revelar lo que realmente está sucediendo”, apunta Parker, que subraya: “Esto podría tener implicaciones para cualquier bola giratoria de plasma que se pueda imaginar, como estrellas jóvenes, discos de acreción de agujeros negros y algunos dispositivos de fusión de plasma“.
Esta nueva información sobre el viento solar ayudará a predecir mejor si las eyecciones de masa coronal pueden golpear la Tierra o a los astronautas que vayan a Marte
El investigador también destaca la importancia que tienen todos estos datos para la Tierra: “Esta nueva información sobre cómo ocurre el calentamiento y cómo fluye el viento solar mejorará en gran medida nuestra capacidad de predecir si una eyección de masa coronal (una erupción de material del Sol) podría golpear la Tierra o los astronautas en su camino a Marte”.
Otros tres nuevos estudios sobre la corona solar
Por su parte, el segundo estudio, dirigido por el investigador Stuart Bale de la Universidad de California en Berkeley (EE UU), se centra en el llamado viento solar lento (se mueve a menos de 500 km/s), cuyos orígenes han sido menos claros que el del viento rápido (a más de 500 km/s). Los autores han encontrado que este viento lento se origina en agujeros en la corona que se encuentran cerca del ecuador del Sol.
Otro equipo internacional liderado desde la Universidad de Princeton (EE UU) también analiza en un tercer artículo el entorno de las partículas energéticas que se mueven cerca del nuestra estrella, y un grupo internacional coordinado desde el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos ha analizado las observaciones de la luz solar dispersada por los electrones (la llamada corona K) y el polvo (la corona F o luz zodiacal).
La sonda Parker se acercará tres veces más al Sol en los próximos cinco años, llegando finalmente a poco más de seis millones de kilómetros de su superficie. Esto permitirá a los científicos medir la potencia de las ondas solitarias, comprobar si están calentando la corona, analizar si la rotación del viento alrededor del Sol sigue aumentando y otros nuevos descubrimientos.
Durante este tiempo, el Sol entrará en una fase más activa de su ciclo de once años, “por lo que podemos esperar resultados aún más emocionantes en los próximos años”, apunta el investigador Daniel Verscharen del University College de Londrés en una valoración que acompaña a los cuatro artículos de Nature.
Referencias bibliográficas:
Justin Kasper et al.: “Alfvénic velocity spikes and rotational flows in the near-Sun solar wind”. Nature, diciembre de 2019.
Stuart Bale et al.: “Highly structured slow solar wind emerging from an equatorial coronal hole”.
David McComas et al.: “Probing the energetic particle environment near the Sun”.
Russel Howard et al.: “Near-Sun observations of an F-corona decrease and K-corona fine structure”.
Daniel Verscharen: “A step closer to the Sun’s secrets”.