China difunde nuevas imágenes de su róver recorriendo la cara oculta de la Luna
China hizo historia en 2024 con la misión Chang’e 6, una de las más ambiciosas hasta la fecha destinada a explorar la Luna. La sonda aterrizó en el lado oculto y recolectó casi dos kilogramos de material de una de las regiones más antiguas de todo el satélite. Más de un año después del regreso de la nave a la Tierra China divulgó imágenes en alta calidad del róver que la acompañó y la superficie.
La diosa que vive en la Luna
El programa lunar chino Chang’e se divide en distintas fases, cada una más compleja y ambiciosa que la anterior. Las primeras misiones gemelas Chang’e 1 y 2 demostraron la capacidad de entrar en órbita alrededor de la Luna y crear extensos mapas detallados de la superficie, los recursos y potenciales lugares de aterrizaje. Chang’e 3 y 4, establecieron a China como la tercera nación en la historia en poner una carga útil en la superficie y especialmente, en el lado oculto. Chang’e 5 iba un paso más allá, recolectar muestras para traerlas a la Tierra, facilitando el estudio con tecnología de punta en laboratorios especializados.
La misión Chang’e 6 servía como respaldo de Chang’e 5, pero dado el éxito se implementaron mejoras sustanciales y objetivos aún más complejos, recolectar muestras de regolito en el lado oculto de la Luna. Fue lanzada el 3 de mayo de 2024, aterrizó el 1 de junio y trajo a la Tierra 1935.3 gramos de material el 25 de junio.
Polizón espacial
China tiene una tradición de no compartir imágenes oficiales de sus naves espaciales hasta el día antes o después del lanzamiento. En la fotografía se observaba un pequeño instrumento adicional a un costado del módulo de descenso que fue identificado como un róver. Si bien su propósito no era claro, se intuía que serviría como una cámara remota que apoye el estudio de la zona de aterrizaje.
Días después, estas sospechas se confirmaron y se hizo pública una imagen que mostraba la sonda Chang’e 6 vista por el róver apodado Sapo Dorado o Golden Toad.
El pasado 2 de diciembre de 2025, más de un año después de la finalización de la misión Chang’e 6, se hicieron públicas nuevas imágenes del lado oculto de la Luna en alta calidad. Entre ellas el róver y las huellas que dejaba en el regolito.
Sin embargo, algo destaca y es la ausencia de una fuente de energía. Otros documentos que han salido a la luz desde entonces revelan que el Sapo Dorado si cuenta con paneles solares, pero están del lado contrario. Es decir, al ser desplegado cayó al revés y era incapaz de generar energía, reduciendo su vida útil hasta que las baterías se drenen por completo.
El siguiente paso de China es la misión Chang’e 7, planeada para agosto de 2026. Esta tiene como objetivo la región cercana al cráter Shackleton en el polo sur de la Luna. La misión se compone por un módulo de aterrizaje que lleva a bordo un rover y un robot con la capacidad de saltar. En conjunto analizarán la presencia y posibilidad de extraer agua congelada en los cráteres de perpetua oscuridad.
