Todo listo para Artemisa 2: la NASA apunta al 1 de abril para enviar astronautas hacia la Luna tras más de medio siglo
La NASA ha anunciado que todo está preparado para intentar el lanzamiento de la misión Artemisa 2 el próximo 1 de abril, lo que marcaría el primer viaje tripulado hacia la Luna en más de medio siglo. El vuelo llevará a cuatro astronautas a bordo de la nave Orion en una misión que rodeará el satélite natural de la Tierra, como parte del programa destinado a devolver a los humanos a la superficie lunar.
Los responsables de la agencia espacial han confirmado en rueda de prensa que el cohete SLS (Space Launch System, Sistema de Lanzamiento Espacial) y el resto de componentes han superado las últimas revisiones técnicas tras semanas de reparaciones y pruebas.
La fecha del 1 de abril es la primera ventana disponible para el despegue, aunque también existen oportunidades entre el 1 y el 6 de abril, además de otra posible fecha el 30 de abril.
Reparaciones tras las fugas detectadas en febrero
La misión estaba prevista inicialmente para febrero, pero tuvo que retrasarse después de que los técnicos detectaran fugas de hidrógeno durante una prueba de carga de combustible el 2 de febrero.
Tras un ensayo satisfactorio el 19 de febrero, apareció un segundo problema: fugas de helio en la segunda etapa del cohete, lo que obligó a trasladar el gigantesco vehículo de lanzamiento de nuevo al Vehicle Assembly Building (edificio de ensamblaje) para realizar reparaciones.
El SLS, es el cohete más potente construido por la NASA. Durante las últimas semanas los técnicos han reemplazado sellos y conexiones en los sistemas que transportan helio hacia el cohete.
Según explicó Shawn Quinn, responsable del programa de sistemas terrestres de exploración, las nuevas piezas han sido probadas repetidamente para asegurar que el problema ha quedado resuelto.
En los próximos días será trasladado de nuevo a la plataforma de lanzamiento mientras la tripulación entra en cuarentena preventiva, un procedimiento habitual para evitar que cualquier enfermedad pueda retrasar el vuelo.
El mayor acercamiento humano a la Luna desde el programa Apolo
La misión Artemisa 2 enviará a cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orion para realizar un vuelo alrededor de la Luna. Entre ellos viajarán la primera mujer y la primera persona negra en una misión lunar.
Aunque el objetivo no es aterrizar, el vuelo supondrá el mayor acercamiento de seres humanos a la Luna desde el final del programa Apolo en los años setenta.
Los responsables de la NASA recuerdan que, pese a los avances técnicos, el vuelo sigue siendo una misión de prueba.
“Es un vuelo de prueba y no está exento de riesgos”, explicó la viceadministradora asociada de la NASA, Lori Glaze, quien destacó que el equipo ha trabajado para reducir al máximo cualquier posible fallo.
Cambios en el calendario del programa Artemis
Mientras se realizaban las reparaciones del SLS, la NASA también revisó el calendario de las futuras misiones del programa Artemisa.
Según el nuevo plan, Artemisa 3 ya no incluirá un alunizaje. En su lugar, la misión prevista para 2027 probará el acoplamiento de la nave Orion con un módulo de aterrizaje desarrollado por empresas privadas como SpaceX o Blue Origin.
El regreso de astronautas a la superficie lunar quedaría para 2028, posiblemente en la misión Artemisa 4.
Este cambio pretende aumentar la cadencia de lanzamientos y evitar retrasos asociados al desarrollo de los módulos de aterrizaje.
Una nueva carrera hacia la Luna
La estrategia estadounidense se produce mientras China mantiene su objetivo de llevar astronautas a la Luna antes de 2030, lo que añade presión al calendario del programa Artemis.
Uno de los principales interrogantes es si las empresas privadas lograrán tener listos a tiempo los módulos de alunizaje y los sistemas necesarios para operar en órbita lunar.
Un informe reciente del Inspector General de la NASA ya advertía de posibles retrasos y cuestionaba si el calendario actual permitirá realizar un alunizaje tripulado en 2028.
Por ahora, el foco inmediato está en Artemisa 2. Si todo marcha según lo previsto, el 1 de abril podría marcar el regreso de astronautas a las proximidades de la Luna por primera vez en más de 50 años.
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