Los satélites más poderosos de Estados Unidos están espiando en órbita a satélites chinos y hay imágenes
Más allá de la exploración y la investigación científica, el espacio es una región adicional para la competencia de las superpotencias. Se han desarrollado satélites capaces de resolver detalles con resolución de metros o incluso centímetros en la superficie, ofreciendo una ventaja de reconocimiento de puntos de interés o estratégicos. Los satélites son difíciles de observar y estudiar desde la Tierra, pero desde el espacio es posible obtener imágenes de gran calidad y detalle.
Satélites de observación remota
Originalmente, los satélites de observación terrestre nacen de programas militares en la Guerra Fría, aunque varios de estos verían un nuevo propósito en la investigación de su propio territorio. Posteriormente, esto se extendería a ramas como el clima o la prevención y respuesta temprana a desastres naturales. Y en observatorios para conocer el espacio como el telescopio Hubble, entre muchos otros.
También existe un punto intermedio entre estos. Ciertos satélites dedicados a no observar ni la Tierra ni el espacio, sino a otros satélites. Este tipo de fotografía se conoce como NEI, por las siglas en inglés de Fotografía No Terrestre.
Para las imágenes de tipo NEI la Estación Espacial Internacional y la Estación Espacial China son objetos de interés para referencia y calibración. Debido al gran tamaño y brillo de estos dos laboratorios espaciales, así como la información orbital de cada una, facilitan una primera demostración tecnológica.
These images of the ISS and China’s Tiangong Space Station were collected by one of Maxar’s WorldView Legion satellites—showcasing our ability to image mid-inclination orbits with unmatched clarity.
— Maxar Technologies (@Maxar) July 1, 2025
With sub-10 cm SSD and rapid tasking, we’re unlocking new capabilities in space… pic.twitter.com/VISPVvOR5w
Búsqueda espacial
Los satélites de observación terrestre, dependiendo de su altura, viajan a distancias de hasta 28 000 kilómetros por hora. Por ende, requieren de sistemas de orientación fina para mantener la cámara en la dirección correcta para obtener imágenes detalladas de una cierta región.
En el espacio, los satélites que desean observar otros satélites se enfrentan a un desafío mayor. Ambos objetos viajan a velocidades altas y la mayoría de los casos en direcciones perpendiculares. Además, por la rapidez en órbita, la distancia varía considerablemente y las cámaras deben ajustarse para enfocar correctamente.
Postales del espacio
Existen pocos ejemplares con estas capacidades, o al menos de las cuales se tienen conocimiento. Pero hay iniciativas de dos empresas estadounidenses de emplear satélites para observación NEI, entre ellos destacan HEO y Maxar.
En ambos casos se tiene una primera muestra de la capacidad de imágenes de otros satélites con la Estación Espacial Internacional y la Estación Espacial China. En ellas se diferencia claramente los diferentes módulos, detalles de la estructura y los paneles solares y las distintas naves acopladas a cada una.
El satélite WorldView-3 de Maxar capturó en 2022 varias imágenes de Landsat 7, encargado de observación terrestre. El cual se encontraba en la fase final de su vida, tal que el combustible necesario para mantenerse en una órbita operativa se estaba acabando.
You’ve probably seen artists’ renderings of #Landsat satellites in orbit... but how about an *actual image* of a satellite in orbit?
— ARCHIVED - NASA Landsat (@NASA_Landsat) April 3, 2023
Thanks to Maxar, we now have images of Landsat 8 orbiting Earth from the WorldView-3 satellite.
Enjoy! 🛰️ pic.twitter.com/YFeQlHVV7t
Similarmente Maxar se observó a si mismo, el satélite WorldView-3 tomó imágenes del WorldView-4, ambos pertenecientes a la empresa.
En 2019 Maxar obtuvo imágenes de un satélite Starlink. Y en 2022 un fragmento del cohete japonés H-IIA. Demostrando además la utilidad de este tipo de imágenes para conocer y catalogar la basura espacial.
Por otro lado, la empresa HEO ha logrado obtener imágenes de otros objetivos interesantes, entre ellos el Telescopio Espacial Hubble o el lanzamiento de un cohete Falon 9 tripulado.
Espionaje orbital
Susanne Hake, en la plataforma de LinkedIn, publicó las primeras imágenes conocidas del satélite Shijian-26, el cual fue lanzado a inicios del 2025 y es parte de una nueva generación de observatorios de reconocimiento y sistemas ópticos de China.
La fotografía de la empresa Maxar alcanza una resolución de hasta 1.9 centímetros. Mostrando detalles sobre la estructura del satélite, los paneles solares y pistas sobre su funcionamiento.
Algo similar ocurrió el año pasado. En un evento se filtró presuntamente una imagen del transbordador espacial militar chino capturada por la empresa Maxar.
En general, esta es una demostración al mundo de la capacidad de reconocimiento que tiene Estados Unidos. Lo cual supone una ventaja estratégica para conocer amenazas y prevenir otros conflictos.
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