La importancia de un número
A lo largo de siete años realizamos 15 encuestas en siete lugares de estudio de la reserva. Durante meses, instalamos cámaras, las revisamos, descargamos los datos y luego cambiamos de lugar las cámaras para estudiar la mayor superficie posible. En todo este tiempo, nunca vi personalmente una fosa, pero dos asistentes de campo locales vieron fosas en los árboles una o dos veces.
Luego vinieron tres años de análisis de fotos, registrando qué animales tenían marcas de identificación y hasta dónde se movían esas fossa marcadas durante sus actividades diarias. Finalmente, casi una década después del primer estudio en Masoala-Makira, tuvimos una estimación de la población.
Calculamos que la población de fosas en Masoala-Makira era de 1.061, más o menos 500 animales. Esto equivale a unos 20 fossa por cada 100 kilómetros cuadrados. En otras palabras, teníamos una pequeña ciudad de carnívoros comedores de lémures viviendo en un área del tamaño de Connecticut.
¿Por qué es esto importante? Porque nuestro colega Brian Gerber realizó un estudio similar en el sureste de Madagascar, con una importante diferencia: Aplicó su estimación a la superficie de todos los bosques protegidos de Madagascar. Calculó que había 8.626 fosas en todo el mundo.
Sólo dos áreas protegidas eran lo suficientemente grandes como para albergar suficientes fossa como para que la población se mantuviera estable, como mínimo, a pesar de que los individuos murieran o fueran asesinados. Hemos demostrado que Masoala-Makira es una de ellas. Y como es la mayor zona protegida de Madagascar, será el hogar de los fossa mucho después de que desaparezcan en otros lugares debido a la caza y la pérdida de hábitat.
La siguiente prioridad es estudiar la otra zona protegida de Madagascar lo suficientemente grande como para albergar una población autosuficiente, el complejo Zahamena-Mantadia-Vohidrazana, para estimar mejor la población global de fossa. Y los gobiernos locales deben intentar frenar la caza dentro de las zonas protegidas y controlar a los perros y gatos asilvestrados, que pueden matar a las especies autóctonas y propagar enfermedades.
Las especies raras y carismáticas suelen recibir la mayor atención en materia de conservación, especialmente a través de eventos como la Semana de los Grandes Felinos de National Geographic. Sin embargo, en realidad hay cuatro veces más leones que fósiles en todo el mundo. Quizá sea el momento de celebrar el Viernes de la Fosa.