Estos trucos para ver por ti mismo la Estación Espacial Internacional en el cielo sorprenden por su sencillez
Una serie de sencillos pasos es todo lo que hace falta para poder, a simple vista, observar la Estación Espacial Internacional. Este laboratorio orbital ha sido el hogar de decenas de tripulaciones por más de dos décadas. Allá se realizan investigaciones de distintas índoles, entre ellas medicina, química, astronomía y especialmente observación terrestre. Es tal su magnitud que es posible verla sin necesidad de equipos ópticos.
Trayectoria orbital
Para saber cuándo se va a ver la Estación Espacial Internacional, también llamada EEI o ISS, es necesario conocer la ubicación y trayectoria. Esta se encuentra en órbita baja terrestre, a una altura media de 415 kilómetros y una inclinación respecto al ecuador de 51.6°. Este último dato determina la máxima y mínima latitud terrestre desde la cual puede ser observada. El valor de este parámetro corresponde a la mejor órbita para lanzamientos de naves de carga y tripuladas desde Florida por Estados Unidos y desde Kazajistán por Rusia.
Viaja a una velocidad media de 28 000 kilómetros por hora, completando una rotación completa alrededor del planeta en 93 minutos, en consecuencia, en un lapso de 24 horas los tripulantes presencian hasta 15 amaneceres.
Empleando la mecánica celeste, misma que predice el movimiento de la Luna alrededor de la Tierra y de los planetas alrededor del Sol, es posible determinar con gran precisión la posición y velocidad de la ISS en un momento dado. TOPO, por las siglas en inglés de Planeación y Operaciones de Trayectorias, del Centro Espacial Jonhson es el grupo encargado de planear la trayectoria de la estación espacial. Son también responsables de planear maniobras de evasión y ajustes en la órbita.
Desde TOPO se crean reportes con los datos de gran precisión de la posición y velocidad, posteriormente son liberados al público. En conjunto con otra información astronómica de observación se puede calcular el momento para buscar la estación.
Efemérides orbitales
Afortunadamente, no es necesario acceder a estos datos, realizar varios cálculos y determinar el día, hora y dirección de un sobrevuelo de la ISS. Existen numerosas aplicaciones o páginas web que facilitan considerablemente el trabajo, entre las principales se encuentran Heavens Above, ISS Detector y Spot The Station. Esta última la ofrece la propia NASA.
Para emplear estos servicios es necesario darles la información sobre la ubicación geográfica desde la cual se realizará la observación. Con base en esto se calcula la hora en la cual la ISS sobrevolará la zona, sin embargo, esto no es suficiente para verla.
Las mejores condiciones se dan antes del amanecer o después del anochecer. En este caso, desde el punto de vista del observador el cielo es oscuro, mientras tanto la estación todavía es iluminada por el Sol al encontrarse a tal altura. De esta manera, la ISS transita por el cielo como un punto brillante a gran velocidad, aparentemente similar a una estrella o un planeta.
Parámetros astronómicos
Además del día y hora, en los pronósticos de observación se menciona la dirección de salida, puesta, elevación máxima y magnitud aparente. Es importante tener en cuenta todos estos datos para una mejor planeación. Los primeros dos son la dirección cardinal inicial y final y sus respectivas marcas de tiempo. Estos indican el corto lapso por el cual será visible y hacia donde mirar para encontrarla.
La elevación se refiere al ángulo trazado verticalmente entre el horizonte y la estación, donde 0° indica el horizonte y 90° el cenit o punto más alto. Las mejores oportunidades se dan con una elevación mínima de 40°.
La magnitud aparente es un concepto de astronomía para medir el brillo de un objeto en el cielo. A mayor luminosidad menor es la magnitud aparente. Este valor, para un tránsito de la estación, debe ser menor a 0, idealmente entre -2 y -4.
Sobrevuelo
Los sobrevuelos de la ISS generalmente tienen una duración de 3 a 6 minutos, por esto es recomendable programar una o dos alarmas para evitar perdérselo. Cabe resaltar, en las observaciones de mayor brillo es posible verla incluso a través de las nubes, al menos las menos densas.
Es necesario ubicar de antemano hacia donde está el norte, el cual sirve como referencia para las demás direcciones, esenciales para ubicar la estación. Preferiblemente, hay que estar en un lugar despejado de edificios, árboles o similares.
Empleando estas herramientas y comprendiendo la información que suministran es cuestión de esperar el momento y buscarla. Al seguir estos pasos será fácil identificarla.
Si bien el primer reflejo es capturar un video de la estación, un ejercicio interesante es realizar una fotografía de larga exposición. Empleando una cámara o un celular en un soporte fijo, es posible replicar en cierta medida un Startrail, donde la fuente luminosa traza una curva en su paso por el cielo.
The @Space_Station lunar transit as shot from my backyard tonight! Stacked and processed the frames. Very happy to have finally succeeded in capturing this! #Seestar #ISS pic.twitter.com/kr9ssQo3hj
— 🚀Alex's All Things Space 🚀 (@SpacePrints3D) January 22, 2024
Cabe resaltar, esto no se limita a solo la Estación Espacial Internacional, sino también es posible observar la Estación Espacial China, el Hubble, satélites Starlink y muchos otros objetos en el espacio.
Postales astronómicas
Si sigues esta guía y logras obtener fotografías o videos, o quieres contarnos tu experiencia, compártela y etiquétanos en Twitter/X @AstroAventura, Instagram @astroaventura_oficial o envíanos un correo a fforerod@astroaventura.net.