Así será Bharatiya, la ambiciosa estación espacial con la que la India quiere conquistar la órbita terrestre

Un proyecto muy ambicioso

La Estación Espacial India se plantea como un proyecto a medio plazo, cuyo desarrollo se extenderá hasta finales de la próxima década. La construcción se realizará por módulos, como en la mayoría de las estaciones espaciales. Este método permite ampliar progresivamente las instalaciones y crear nuevos espacios de trabajo sin necesidad de concentrar toda la estructura en un único lanzamiento, algo que requeriría un cohete enorme, inexistente en muchos casos.

En los módulos rusos de la Estación Espacial Internacional y en la Tiangong china se estandarizó el uso de estructuras de unas veinte toneladas. Los estadounidenses optaron por módulos de unas catorce, debido a las limitaciones de carga del transbordador espacial. En el caso de la India, la limitada capacidad del lanzador LVM3 restringe la masa de los módulos a unas once toneladas. Esto llevará a la estación a alcanzar un peso total de cincuenta y cinco toneladas una vez terminada.

Sin embargo, teniendo en cuenta los posibles retrasos, quizá las futuras versiones más potentes del lanzador permitan aumentar la masa de las secciones. En su defecto, el margen disponible podría servir para reducir los sacrificios de diseño que suelen aparecer cuando los proyectos avanzan y sus necesidades aumentan.

Cada uno de los cinco módulos estará dedicado a un propósito diferente. El primero en ser lanzado funcionará como una plataforma experimental. Incluirá sistemas de soporte vital, pero deberá recibir suministros en cada misión al carecer de un sistema completo de reciclaje de oxígeno. Contará con paneles solares para generar electricidad, aunque las posteriores ampliaciones incrementarán esta capacidad. También dispondrá de armarios para experimentos, pero, por ahora, no parece que incorpore un sistema para exponerlos al vacío y recuperarlos posteriormente.

El segundo módulo ampliará el espacio habitable y las instalaciones destinadas a la experimentación. Un gimnasio permitirá prolongar las estancias de los astronautas. Sin embargo, la incorporación más importante será la de sistemas regenerativos de soporte vital, que reducirán la dependencia de las misiones de reabastecimiento. El tercer módulo ampliará estas capacidades y permitirá realizar actividades extravehiculares. El cuarto estará dedicado a la investigación científica e incorporará una cúpula de observación terrestre. El quinto añadirá nuevos puertos de acoplamiento.