EE.UU. pierde un misil capaz de lanzar 3 bombas nucleares durante una prueba

Misil Minuteman 3, la tríada nuclear

El origen del misil Minuteman es ya antiguo. Hunde sus raíces en el máximo apogeo de la Guerra Fría con el primer modelo siendo introducido en 1962. Con un periodo de uso extremadamente corto que se prorrogó hasta solo 1969. Antes de su retirada ya había entrado en servicio la segunda versión del mismo. El Minuteman II, sirvió como reemplazo de los bombarderos nucleares como el arma de primer ataque en la doctrina estadounidense. Esto se basó en reducir su círculo de error probable (el círculo donde caen la mitad de los proyectiles lanzados) a tan solo medio kilómetro. Esto lo equiparó a los aviones pero con mucha mejor capacidad de supervivencia.

Una de las grandes ventajas del misil Minuteman era su cerebro digital. La inclusión de un avanzado ordenador de a bordo que permitía cambiar, incluso en vuelo en versiones modernas, el destino del misil. Para la segunda versión del misil nuclear también se incorporaron datos geo-gravitacionales que mejoraron la precisión sin necesidad de cambios en el sistema de guiado, navegación y control.

Gracias a los sucesivas mejoras que recibió el Minuteman al llegar a su tercera versión, desplazó al resto de sistemas nucleares a un segundo plano. En la actualidad pierde protagonismo debido a varios factores, el primero la proximidad de su jubilación. Northrop Grumman se encuentra ultimando su sustituto llamado LGM-35 Sentinel.

Tampoco colabora que pese a que se tardasen veinte años, finalmente los misiles ICBM embarcados en submarinos adquiriesen las capacidades de los Minuteman. Los actuales Trident II que entraron en servicio en 1990 igualan o superan en capacidades como las de equipar múltiples cabezas nucleares o el círculo de error probable.

Además, la supervivencia de los bombarderos se ha visto drásticamente aumentada desde la entrada en servicio de los F-117 Nighthawk y los B-2 Spirit. Sus capacidades de elusión de radares los permiten adentrarse en áreas que anteriormente eran inaccesibles. La aparición de la nueva generación de aeronaves “stealth” con los F-35 y B-21 hace que la utilidad de los ICBM basados en tierra sea cada vez más limitada.