Cuando el vórtice polar es fuerte y circular, mantiene el aire frío embotellado sobre el Ártico; cuando se debilita y se alarga, la corriente en chorro de la troposfera también tiende a alargarse hacia el sur y el aire frío del Ártico puede extenderse hacia las latitudes medias.
«Pero cuando el vórtice polar se ‘alarga’, no permanece mucho tiempo en esa configuración», añadió Cohen. «Como una goma elástica, tiende a ‘encajar’ de nuevo en una forma circular, normalmente en el plazo de una semana». Según Cohen, el retroceso a principios de 2023 fue una de las principales razones por las que la corriente en chorro se enderezó y por las que las masas de aire más cálidas procedentes de las regiones ecuatoriales calentaron el este de EE.UU. y Europa.
También hay una cuestión más complicada que Cohen y otros científicos atmosféricos especializados en la estratosfera están investigando con creciente interés: ¿son cada vez más frecuentes con el tiempo estas perturbaciones del vórtice polar estratosférico -estos fenómenos de estiramiento- y, en caso afirmativo, por qué?