El estudio examinó el consumo estimado de oxígeno, el gasto total de energía, la producción de dióxido de carbono y calor, y las necesidades de agua de hombres y mujeres en misiones espaciales más largas, para ver cómo sería el astronauta óptimo.
Se descubrió que, en el caso de los astronautas varones, el tamaño corporal por sí solo es más que suficiente para aumentar masivamente todas las métricas, con un incremento del gasto energético total del 30%, del consumo de oxígeno del 60%, de la producción de dióxido de carbono del 60% y de las necesidades de agua del 17%.
En el caso de las mujeres astronautas, los valores fueron mucho mejores en todos los ámbitos a medida que aumentaba su tamaño corporal, y las cifras más afectadas se redujeron en un 30%. Si se compara con la estatura media de un hombre y una mujer, se observa un descenso de hasta el 41% en las necesidades nutricionales y la producción de oxígeno.
En combinación con la tendencia a reducir el tamaño de los módulos del hábitat marciano, los datos sugieren que las tripulaciones exclusivamente femeninas podrían ser ventajosas para el primer aterrizaje en Marte. Cuando la nave viaja durante siete meses y las únicas estaciones de reabastecimiento se encuentran a 264,72 millones de kilómetros de la Tierra, cada punto de eficiencia cuenta, y tal vez las mujeres astronautas podrían ser la respuesta.
El estudio se publica en Scientific Reports.