Las noticias más destacadas de 2024 en AstroAventura
Vista del Elogio del Horizonte con la aurora boreal de fondo. Gijón, España. Crédito: Martín Morala/AstroAventura
En 2024 hemos sido testigos de una serie de eventos que no dejan a nadie indiferente. Desde misiones pioneras que buscan desvelar los misterios de la materia y la energía oscura, hasta la incursión de naves espaciales en las lunas de Júpiter. A continuación, se detallan los acontecimientos más relevantes que definieron el panorama aeroespacial y científico de 2024, cada uno acompañado de un análisis técnico de su importancia y sus implicaciones futuras. Este ranking presenta una selección de las siete noticias más relevantes, en cuanto a impacto, en AstroAventura.net.
Chang’e 6: aterrizaje exitoso en la cara oculta de la Luna
El programa espacial chino alcanzó un nuevo nivel con el exitoso aterrizaje de la sonda Chang’e 6 en la cara oculta de la Luna. Esta, más accidentada y con una composición geológica distinta, representa un desafío técnico significativo debido a las dificultades de comunicación directa con la Tierra. Para superar este obstáculo, China desplegó un satélite de retransmisión, permitiendo que Chang’e 6 transmitiera datos esenciales de su misión.
Su principal objetivo fue recolectar muestras del suelo lunar para analizar su composición química y estudiar la historia geológica del lado oculto. Las muestras extraídas permitirán comparar las diferencias entre ambas caras de la Luna, ofreciendo nueva información sobre su formación y evolución.
Además de las muestras, Chang’e 6 desplegó instrumentos para medir la radiación lunar, un factor clave para futuras misiones tripuladas. La misión no solo representa un avance tecnológico significativo, sino que también posiciona a China como un actor líder en la exploración del Sistema Solar.
La sonda china Chang’e 6 aterriza con éxito en el lado oculto de la Luna.
Europa Clipper: la misión planetaria más cara de la NASA en busca de vida
En octubre de 2024, la NASA marcó un nuevo hito en la exploración planetaria con el lanzamiento de Europa Clipper, una misión destinada a investigar la habitabilidad de Europa, una de las lunas de Júpiter. Con un costo estimado de 5000 millones de dólares, se trata de la misión planetaria más cara de la Agencia, pero también una de las más ambiciosas.
La nave fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en un cohete Falcon Heavy de SpaceX, transportando una carga de instrumentos científicos de última generación. Entre sus principales objetivos está analizar el océano subterráneo que se encuentra bajo la superficie helada de Europa, un entorno que podría albergar condiciones propicias para la vida.
La llegada de Europa Clipper al sistema joviano está prevista para abril de 2030. Durante su misión, la nave realizará múltiples sobrevuelos cercanos, recopilando datos detallados sobre la composición química del océano, la estructura de la corteza de hielo y las posibles fuentes de energía necesarias para la vida. Este esfuerzo también incluye la búsqueda de moléculas orgánicas, un componente clave en la química de la vida.
Último despegue del Delta IV Heavy: fin de una era en la exploración espacial
El Delta IV Heavy, un ícono en el sector aeroespacial, realizó su último despegue en 2024, cerrando un capítulo crucial en la historia de los lanzamientos espaciales. Este cohete, desarrollado por United Launch Alliance (ULA), fue conocido por su capacidad para transportar cargas pesadas a órbitas altas, incluyendo satélites militares y misiones científicas críticas.
El último vuelo de este gigante no solo simbolizó el fin de su vida operativa, sino también la transición hacia una nueva generación de vehículos de lanzamiento más eficientes y económicos. Destacó por su fiabilidad, pero su alto costo de producción y operación lo dejó en desventaja frente a alternativas más modernas, como el Falcon Heavy de SpaceX.
Este último lanzamiento fue observado con nostalgia por ingenieros y entusiastas del espacio, quienes destacaron el papel crucial que el Delta IV Heavy desempeñó en misiones históricas, como el envío de sondas hacia Marte y Júpiter. Aunque su retiro marca el fin de una era, también representa un avance en la tecnología espacial, con un enfoque creciente en cohetes reutilizables y accesibles.
Último despegue del Delta IV Heavy: el fin de una era en llamas.
Accidente del Falcon 9 y su retorno a los lanzamientos
El Falcon 9, el cohete de más éxito de SpaceX, sufrió un accidente significativo durante un lanzamiento en 2024. Este evento llevó al gobierno de Estados Unidos a suspender temporalmente las actividades de lanzamiento de la compañía mientras se realizaban investigaciones para determinar las causas del fallo. Aunque SpaceX es conocida por su tasa de éxito y su tecnología de cohetes reutilizables, este incidente puso de manifiesto que nadie está exento de problemas en la industria aeroespacial.
Tras un proceso de investigación exhaustivo, SpaceX identificó y solucionó los problemas que provocaron el accidente. La compañía implementó mejoras y revisó sus protocolos de seguridad, lo que finalmente llevó al gobierno a autorizar la reanudación de los lanzamientos del Falcon 9.
A pesar del accidente, continuaron recibiendo contratos, tanto del sector público como privado.
Falcon 9: pese a su accidente el Gobierno de EE.UU. aprueba su vuelta a los lanzamientos.
Misión Euclid: nuevo mapa para desvelar los misterios de la materia oscura
La misión Euclid, desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA), continúa sorprendiendo al mundo con sus avances. Lanzada en 2023, esta sonda espacial tiene como objetivo principal comprender dos de los mayores enigmas del universo: la materia y la energía oscura. En 2024, Euclid alcanzó un hito importante al presentar las primeras secciones de su mapa cósmico, una herramienta que permitirá a los científicos observar miles de millones de galaxias y comprender mejor cómo estas fuerzas invisibles afectan la expansión del universo.
El mapa, resultado del análisis de 132 grados cuadrados del cielo austral, combina imágenes de alta resolución con mediciones precisas de distancias galácticas. Este proyecto pionero ayudará a los investigadores a rastrear cómo la gravedad, influida por la materia oscura, da forma al cosmos. Uno de los principales desafíos de la misión es descifrar cómo la energía oscura impulsa la aceleración de la expansión del universo, un fenómeno que continúa desconcertando a la comunidad científica.
Aunque el mapa actual representa solo un 1% del total previsto, los datos iniciales ya están proporcionando información valiosa. El equipo de Euclid espera que, para 2030, la sonda haya completado un tercio del cielo visible, generando un legado científico impresionante.
Euclid nos muestra el nuevo mapa para intentar desvelar los misterios de la materia oscura.
Capturando al Sol: 10 meses de fotografía solar que cautivó a nuestros lectores
El Sol, nuestra estrella más cercana, fue el protagonista de uno de los artículos más fascinantes de 2024 en nuestro medio digital: una fotografía que capturó su movimiento a lo largo de diez meses consecutivos. Este proyecto de astrofotografía, registró la posición del Sol en el cielo a la misma hora cada día, creando un analema, esa curva que traza su movimiento a lo largo de un año.
El resultado final es una imagen impresionante que muestra las posiciones del Sol, refleja la inclinación axial de la Tierra y su órbita elíptica alrededor del astro.
La fotografía fue en éxito entre nuestros lectores y entre los expertos, siendo compartida por numerosos compañeros de otros medios de comunicación.
Capturamos el Sol en una fotografía durante 10 meses seguidos y este es el increíble resultado.
La primera vez que vemos con nuestros ojos auroras boreales… en España
El 2024 será recordado como el año en que las auroras boreales fueron vistas en lugares insólitos debido a la tormenta geomagnética más fuerte desde 2005. La tormenta solar, que ocurrió en mayo, provocó una serie de fenómenos espectaculares y sorprendió a millones de personas al permitir la visualización de auroras en latitudes más bajas de lo habitual, como en varias regiones de España, Italia y otras partes del sur de Europa. Estos eventos no solo fueron un espectáculo visual único, sino que también resaltaron la capacidad del Sol para afectar la Tierra a través de la actividad solar.
La tormenta geomagnética, además de su impacto visual, provocó alteraciones en las redes de comunicación y en sistemas de navegación. Este evento destacó la vulnerabilidad de nuestra infraestructura tecnológica frente a la actividad solar.
Ese día fuimos testigos de primera mano, desde Alicante y Asturias, de auroras boreales sobre nuestros cielos, y así las fotografiamos para la web, una noche única.
Auroras boreales en sitios insólitos: la peor tormenta geomagnética desde 2005.
Un año de grandes avances y expectativas para el futuro
El 2024 ha sido un buen año para la exploración y la ciencia espacial.
Para los seguidores de AstroAventura, en especial aquellos que forman parte activa de nuestras secciones Cosmos y Actividad Aeroespacial, este ha sido un año lleno de contenido y novedades que han demostrado su éxito gracias a su interés y participación. Os agradecemos por ser parte de esta comunidad y por acompañarnos en cada descubrimiento y cada análisis que compartimos.
Con el cierre de este año tan significativo, os enviamos un cordial saludo y os invitamos a seguir con nosotros en el 2025, un año que promete nuevos avances y misiones emocionantes que continuaremos cubriendo en detalle.
¡Feliz Año Nuevo a todos los curiosos que nos siguen a diario!