Un superordenador español predice cómo será la corona solar del eclipse total del 12 de agosto
El Instituto de Astrofísica de Canarias ha utilizado el Superordenador de La Palma para predecir el aspecto de la corona solar durante el gran eclipse total que cruzará España, una simulación que permitirá además poner a prueba uno de los mayores enigmas de la física solar
El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), organismo dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU), ha logrado anticipar cómo será la corona solar durante el esperado eclipse total de Sol del próximo 12 de agosto, gracias a una sofisticada simulación realizada con el Superordenador de La Palma.
El modelo, desarrollado en colaboración con el grupo estadounidense Predictive Science Inc. (PSI), reproduce con un elevado nivel de detalle la estructura que presentará la atmósfera externa del Sol durante la totalidad del eclipse, ofreciendo una valiosa herramienta tanto para investigadores como para el público antes de uno de los acontecimientos astronómicos más importantes de las últimas décadas en España.
Una simulación basada en la actividad real del Sol
La corona solar no posee una forma fija. Su aspecto cambia continuamente debido a la compleja configuración de los campos magnéticos que emergen desde la superficie del Sol y se extienden millones de kilómetros hacia el espacio.
Para reconstruir cómo será exactamente durante el eclipse, los científicos han empleado observaciones continuas procedentes del Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA, la misión Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la red internacional GONG (Global Oscillation Network Group), que cuenta con una de sus estaciones principales en el Observatorio del Teide, gestionado por el IAC.
Como desde la Tierra no es posible observar simultáneamente toda la superficie solar, el modelo reconstruye primero el campo magnético global uniendo observaciones obtenidas a lo largo de una rotación completa del Sol. A partir de ese mapa magnético inicial, el Superordenador de La Palma resuelve las complejas ecuaciones magnetohidrodinámicas (MHD) que describen el comportamiento del plasma solar y permiten predecir la forma que adoptarán los característicos rayos, filamentos y estructuras coronales visibles durante la totalidad del eclipse.
La simulación incluye todo el recorrido de la franja de totalidad del eclipse, incluido el Observatorio de Yebes (Guadalajara), que el Gobierno de España ha designado como centro oficial de seguimiento del eclipse total.
Además, el IAC ha puesto a disposición de investigadores y aficionados un mapa interactivo desde el que es posible consultar la predicción y visualizar el aspecto esperado de la corona desde cualquier punto geográfico situado dentro del recorrido del fenómeno.
Mucho más que una imagen espectacular
Aunque la simulación ofrece una impresionante representación visual del eclipse, su principal objetivo es científico.
Uno de los grandes misterios de la física solar continúa siendo el denominado problema del calentamiento coronal. Mientras la superficie visible del Sol, conocida como fotosfera, alcanza aproximadamente 6000 °C, la corona supera los millones de grados, una aparente contradicción que todavía no ha sido completamente explicada.
El eclipse proporcionará una oportunidad única para comparar las imágenes reales obtenidas durante la totalidad con la simulación realizada previamente. Esta comparación permitirá comprobar hasta qué punto los modelos físicos describen correctamente la evolución del plasma solar, ajustar las hipótesis sobre el transporte de energía y avanzar en la comprensión de los mecanismos responsables del calentamiento extremo de la corona.
Un paso importante para mejorar la meteorología espacial
Comprender la estructura y evolución de la corona no solo resulta esencial para la física solar. También tiene importantes aplicaciones prácticas en el desarrollo de la meteorología espacial.
Las estructuras magnéticas coronales están directamente relacionadas con fenómenos como las eyecciones de masa coronal y otras perturbaciones solares capaces de afectar a satélites, sistemas de navegación, redes eléctricas, telecomunicaciones e incluso a las infraestructuras tecnológicas situadas en la Tierra.
El eclipse del próximo 12 de agosto, el primero del denominado Trío de Eclipses que podrá observarse desde España en los próximos años, ofrecerá así una oportunidad excepcional para poner a prueba algunos de los modelos más avanzados de la física solar y seguir desvelando los secretos de la atmósfera más extrema de nuestra estrella.
