NASA publica unas impresionantes imágenes de Marte tomadas por Curiosity y anuncia un inesperado hallazgo geológico
Después de casi 14 años explorando Marte, el rover Curiosity continúa encontrando paisajes capaces de sorprender incluso a los científicos que llevan más de una década estudiando el planeta rojo. Mientras asciende por un valle bautizado como Valle Grande, el vehículo de la NASA ha captado una impresionante panorámica de 360 grados que revela un inmenso campo cubierto por miles de pequeñas fracturas poligonales con aspecto de panal de abeja, un paisaje que nunca antes había sido observado a esta escala durante toda la misión.
Las imágenes fueron obtenidas los 19 y 20 de junio de 2026, correspondientes a los soles 4930 y 4931 de Curiosity. En ellas puede verse cómo las estructuras poligonales cubren el terreno en todas las direcciones hasta perderse en el horizonte e incluso ascienden por las laderas de una colina conocida como Miraflores, de unos 6 metros de altura, coronada por una gruesa capa de arena.
“Hemos visto muchos paisajes fascinantes a través de los ojos de Curiosity, pero este mar de polígonos nos dejó sin aliento”, afirma Ashwin Vasavada, científico del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Una de las panorámicas más espectaculares de toda la misión
La nueva panorámica documenta un importante hallazgo geológico ofreciendo una de las vistas más espectaculares obtenidas por Curiosity desde su aterrizaje en Marte en 2012.
Las imágenes muestran una extensa llanura salpicada de afloramientos rocosos, dunas de arena, la colina Miraflores y un inmenso mosaico de pequeñas estructuras poligonales que cubren prácticamente toda la superficie visible. La resolución permite apreciar con gran detalle tanto la textura del terreno como la continuidad de estas formaciones a lo largo del paisaje.
Además del mosaico completo de 360 grados, la NASA ha difundido primeros planos de las fracturas y de Miraflores, donde puede observarse que los polígonos continúan rodeando la formación rocosa, lo que indica que el proceso geológico responsable de su origen afectó a una amplia región.
Un descubrimiento que plantea nuevas preguntas
Curiosity ya había encontrado pequeños parches de fracturas poligonales durante su recorrido por el cráter Gale, pero nunca una extensión comparable a la descubierta en Valle Grande.
Cada uno de estos polígonos mide aproximadamente entre 4 y 8 centímetros de diámetro y forma un intrincado patrón que recuerda a un panal de abeja.
Los científicos están estudiando cuidadosamente tanto la geometría de estas estructuras como su composición química para intentar averiguar cómo se formaron.
“La forma y la química de estas estructuras podrían contener pistas importantes sobre su origen”, señala el equipo científico de la misión.
Una posible huella del antiguo Marte húmedo
En anteriores ocasiones, Curiosity había relacionado algunas fracturas similares con antiguas grietas de desecación, parecidas a las que aparecen cuando un suelo de barro se seca tras perder el agua.
No obstante, los investigadores advierten de que existen otros procesos capaces de producir este tipo de patrones. Los ciclos repetidos de calentamiento y enfriamiento o la compresión de sedimentos enterrados, que expulsan el agua presente entre los granos de roca, también pueden originar estas estructuras.
Determinar cuál de estos mecanismos actuó en Valle Grande permitirá reconstruir con mayor precisión las condiciones ambientales existentes cuando estas rocas se formaron hace miles de millones de años y conocer mejor cómo evolucionó el agua en el planeta rojo.
Catorce años revelando el pasado de Marte
El descubrimiento se suma a una larga lista de hallazgos realizados por Curiosity desde su aterrizaje el 5 de agosto de 2012.
Durante estos años, el rover ha encontrado cristales de azufre, meteoritos metálicos y numerosos minerales formados en presencia de agua. Sobre todo, ha demostrado que el cráter Gale albergó en el pasado lagos, ríos y un entorno con el agua, la química y los nutrientes necesarios para sustentar vida microbiana.
Entre sus descubrimientos más importantes también figura la identificación de moléculas orgánicas basadas en carbono, consideradas precursoras del ARN y el ADN. Aunque estos compuestos pueden originarse mediante procesos biológicos o geológicos, su presencia confirma que el Marte primitivo reunía las condiciones químicas necesarias para haber sido habitable.
El ascenso al monte Sharp continúa
Desde 2014 Curiosity explora las laderas del monte Sharp, una montaña de unos 5 kilómetros de altura situada en el centro del cráter Gale.
Cada nueva capa de roca estudiada representa un capítulo distinto de la historia climática del planeta. Ahora, este inmenso campo de fracturas poligonales añade un nuevo rompecabezas para los geólogos planetarios y podría ayudar a comprender con mayor precisión cómo cambió Marte desde un mundo con lagos y ríos hasta el desierto frío y árido que conocemos hoy.
Con casi 5000 soles marcianos recorridos, Curiosity sigue demostrando que el planeta rojo aún conserva numerosos secretos bajo su superficie y que cada nuevo kilómetro de exploración puede revelar paisajes y procesos geológicos completamente inesperados.
