La humanidad vuelve a emprender el camino hacia la Luna con el histórico despegue de Artemis II
La historia vuelve a mirar hacia la Luna mientras una nueva generación se prepara para escribir su propio capítulo. La misión Artemis II ha entrado en su fase más delicada tras completarse el acceso de la tripulación a la cápsula Orion y el cierre definitivo de la escotilla en la rampa LC-39B. Con el cohete SLS completamente cargado y las condiciones meteorológicas manteniéndose favorables, la cuenta atrás continúa según lo previsto mientras cuatro astronautas esperan ya dentro de la nave que los llevará de regreso al entorno lunar.
Una tarde marcada por la precisión y un repostaje sin incidentes
La jornada en el Centro Espacial Kennedy se desarrolló con una secuencia técnica que avanzó según lo previsto desde primeras horas de la tarde. Uno de los momentos más importantes llegó cuando la etapa superior ICPS quedó completamente llena cinco horas y cuarenta minutos antes de la apertura de la ventana de lanzamiento. La confirmación fue realizada por Charlie Blackwell, directora de lanzamiento de Artemis II, quien además repasó el último informe meteorológico disponible, que mantenía un escenario favorable con un 80% de probabilidad de cumplir los criterios necesarios para el despegue.
El correcto desarrollo del repostaje permitió mantener los tiempos previstos dentro del plan de lanzamiento, un factor especialmente relevante en una misión tripulada en la que cada fase depende de la anterior. Con el cohete completamente cargado, el gigantesco SLS permanecía listo en la rampa 39B con millones de litros de oxígeno e hidrógeno líquidos almacenados en sus depósitos, preparados para impulsar a la nave Orion hacia una trayectoria que llevará a sus ocupantes más lejos de la Tierra que cualquier ser humano desde las misiones Apollo.
La salida de la tripulación y el camino hacia la cápsula Orion
Uno de los momentos más simbólicos de la tarde se produjo cuando Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen abandonaron el edificio Neil Armstrong. Tras las protocolarias fotografías oficiales, los astronautas tuvieron la oportunidad de despedirse de sus familias antes de iniciar el trayecto hacia la rampa, una escena que marcó el paso definitivo desde la preparación hasta la ejecución del lanzamiento.
La tripulación se dirigió hacia el complejo de lanzamiento a bordo de la Astrovan, la furgoneta que históricamente ha transportado a generaciones de astronautas hasta sus cohetes. Una vez en la base del LC-39B, utilizaron el ascensor de la torre de servicio para alcanzar la zona superior del complejo, desde donde accederían a la cápsula Orion situada en la parte más alta del SLS.
El acceso a Orion y el cierre de escotilla marcan el inicio de la fase final
Con aproximadamente cuatro horas aún por delante en la cuenta atrás, los astronautas alcanzaron la plataforma superior desde la que se accede a la nave. Bajo ellos permanecía el SLS completamente cargado, con enormes cantidades de propelente criogénico listas para impulsar la misión hacia el entorno lunar, en un vuelo que los llevará más lejos de la Tierra que cualquier astronauta desde el final del programa Apolo.
Para permitir la entrada a la cápsula fue necesario retirar uno de los paneles de la protección aerodinámica que recubre la Orion y que se encuentra conectada a la torre de escape, un sistema fundamental diseñado para alejar la nave del cohete en caso de emergencia. El proceso de acomodar a los astronautas en sus asientos se desarrolló de manera secuencial y cuidadosa durante casi treinta minutos, comenzando por los ocupantes situados en la parte superior y continuando con los que ocupan la zona inferior del módulo.
Tras completarse todas las verificaciones técnicas, la escotilla de la cápsula fue finalmente cerrada y el panel protector volvió a colocarse en su posición original. Desde ese instante, la tripulación quedó completamente aislada dentro de Orion, iniciando la fase final previa al despegue mientras la cuenta atrás continúa avanzando hacia uno de los momentos más esperados de la exploración espacial moderna.
T-1 hora: El cohete entra en su fase final de preparación
A falta de una hora para el despegue, la cuenta atrás entra en su tramo decisivo y los sistemas del cohete SLS comienzan a pasar a configuraciones finales de vuelo. Los equipos en tierra supervisan cada parámetro mientras la cápsula Orion permanece sellada y completamente aislada del exterior, con la tripulación ya lista en su interior.
En estos momentos se intensifican las comprobaciones automáticas y manuales en el centro de control, verificando presiones, temperaturas y niveles de propelente en todas las etapas del vehículo. Bajo el SLS, millones de litros de oxígeno e hidrógeno líquidos permanecen estabilizados en los tanques criogénicos, listos para alimentar los motores que impulsarán a la tripulación más allá de la órbita terrestre.
El ambiente en la rampa LC-39B es de máxima concentración. Todo el sistema se prepara para transferir progresivamente el control desde los equipos humanos hacia los sistemas automáticos que gestionarán los últimos minutos antes del lanzamiento.
Incidencia en el sistema de aborto
Los equipos técnicos están analizando una lectura anómala de temperatura en una de las dos baterías del sistema de aborto de lanzamiento (LAS). Según la información facilitada desde el Centro Espacial Kennedy, uno de los sensores indica valores fuera del rango nominal, lo que ha activado protocolos de revisión para confirmar el estado del sistema.
Este sistema es uno de los elementos de seguridad más críticos del cohete, ya que está diseñado para alejar la cápsula Orion del vehículo en caso de emergencia durante el lanzamiento. Por el momento, los equipos trabajan para comprender el origen de la lectura y determinar si se trata de una anomalía real o de un posible problema en la instrumentación. Se esperan nuevas actualizaciones en los próximos minutos.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, expresó su entusiasmo ante el inminente despegue de Artemis II y destacó la enorme dedicación de los equipos que han trabajado durante años para hacer posible esta misión histórica.
Isaacman subrayó que Artemis II representa un paso decisivo en el regreso de astronautas a misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre baja, señalando que esta misión forma parte de un plan a largo plazo para establecer una presencia humana sostenida en el entorno lunar y preparar el camino hacia futuras misiones hacia Marte.
Mientras continúan las intervenciones institucionales y técnicas en la retransmisión oficial, la cuenta atrás sigue avanzando con normalidad y quedan ya apenas 20 minutos para el despegue, acercando a la misión Artemis II a uno de los momentos más esperados de la exploración espacial moderna.
Confirmado problema de instrumentación, lanzamiento sigue adelante
Los ingenieros confirmaron que la lectura anómala detectada anteriormente en una de las baterías del sistema de aborto de lanzamiento corresponde a un problema de instrumentación, y no a una anomalía real del sistema. Según la información facilitada desde el Centro Espacial Kennedy, la temperatura registrada por el sensor era superior a la esperada, pero tras su análisis se determinó que el sistema funciona correctamente.
Este sistema forma parte del controlador del motor de actitud del sistema de aborto de lanzamiento, un elemento crítico diseñado para alejar la cápsula Orion del cohete en caso de emergencia. La verificación técnica permitió confirmar que el funcionamiento general del sistema se mantiene dentro de los parámetros nominales.
Con esta incidencia resuelta, la cuenta atrás continúa avanzando con normalidad y todo indica que la misión sigue dentro del plan previsto, acercándose ya a los últimos minutos antes del despegue.
T-10 minutos. GO confirmado y comienzo de la secuencia automática
Con diez minutos restantes en la cuenta atrás, la directora de lanzamiento Charlie Blackwell-Thompson confirmó que todos los sistemas del vehículo se encuentran en estado “go”, autorizando continuar hacia la fase final del lanzamiento. Esta confirmación marca uno de los momentos más decisivos de toda la secuencia previa al despegue.
Tras recibir la autorización final, se inicia la secuencia automática de lanzamiento, un proceso en el que el control del vehículo pasa progresivamente a los sistemas informáticos del cohete. A partir de este punto, los sistemas del SLS comienzan a ejecutar de forma autónoma las operaciones finales necesarias para preparar el encendido de motores.
Con la cuenta atrás avanzando sin incidencias y todos los sistemas funcionando dentro de los parámetros nominales, la misión entra ya en sus últimos diez minutos antes del despegue, mientras el cohete permanece firme sobre la rampa LC-39B listo para iniciar su ascenso histórico.
La cuenta atrás se reanuda
Tras completarse las últimas verificaciones y recibir la autorización correspondiente, la cuenta atrás vuelve a ponerse en marcha con normalidad, retomando el tramo final hacia el despegue. Con todos los sistemas en estado nominal y la secuencia automática ya en curso, el SLS continúa avanzando hacia los últimos minutos antes del encendido de motores.
Últimos 5 minutos antes del despegue
La cuenta atrás entra en sus últimos cinco minutos mientras la secuencia automática de lanzamiento, iniciada previamente en T-10 minutos, continúa ejecutando las operaciones finales del vehículo. A partir de este punto, el control del proceso depende casi por completo de los sistemas informáticos del SLS, que realizan de forma precisa cada ajuste necesario para preparar el encendido de motores.
En la rampa LC-39B, el cohete permanece inmóvil mientras se completan las configuraciones finales del sistema. En las salas de control, los equipos supervisan en silencio cada parámetro, atentos a cualquier señal mientras el reloj avanza inexorablemente hacia el momento del despegue.
Último minuto antes del despegue
El reloj entra en el último minuto y el sistema completa las verificaciones críticas finales. Los tanques del vehículo se encuentran presurizados y los motores se preparan para el encendido. Durante estos segundos finales, el SLS permanece completamente inmóvil sobre la rampa en un instante de máxima tensión operativa.
Todo está listo para el encendido de motores y el inicio de un nuevo vuelo tripulado hacia el entorno lunar.
Lanzamiento exitoso
A 8 segundos, se encienden los motores RS-25 de la etapa central. Pero el cohete no se mueve aún, hasta que llega el Y-0 y los enormes SRB cobran vida.
El SLS entonces alza el vuelo y libra la torre de lanzamiento en menos de 10 segundos.
Artículo en construcción. Seguimos en directo.
Especialista en el programa espacial indio.
Universidad de Oviedo.
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