El James Webb inspecciona el corazón de la galaxia fantasma
Esta imagen del Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA muestra el corazón de M74, también conocida como la Galaxia Fantasma. La aguda visión de Webb ha revelado delicados filamentos de gas y polvo en los grandiosos brazos espirales que se enrollan hacia afuera desde el centro de esta imagen.
La falta de gas en la región nuclear también proporciona una vista despejada del cúmulo de estrellas nucleares en el centro de la galaxia. M74 es una clase particular de galaxia espiral conocida como ‘espiral de gran diseño’, lo que significa que sus brazos espirales son prominentes y bien definidos, a diferencia de la estructura irregular y desigual que se ve en algunas galaxias espirales.
A 32 millones de años luz de la Tierra
La Galaxia Fantasma está a unos 32 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Piscis, y se encuentra casi de frente a la Tierra. Esto, junto con sus brazos espirales bien definidos, lo convierte en un objetivo favorito para los astrónomos que estudian el origen y la estructura de las espirales galácticas.
Ya fueron observadas usando el Telescopio Espacial Hubble
Webb observó M74 con su Instrumento de infrarrojo medio (MIRI) para aprender más sobre las primeras fases de formación estelar en el Universo local. Estas observaciones son parte de un esfuerzo mayor para cartografiar 19 galaxias cercanas con formación de estrellas en el infrarrojo por parte de la colaboración internacional PHANGS.
Esas galaxias ya han sido observadas usando el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA y observatorios terrestres. La adición de observaciones claras de Webb en longitudes de onda más largas permitirá a los astrónomos identificar regiones de formación de estrellas en las galaxias, medir con precisión las masas y edades de los cúmulos de estrellas y obtener información sobre la naturaleza de los pequeños granos de polvo que se desplazan en el espacio interestelar. .
Observaciones del Hubble de M74 han revelado áreas particularmente brillantes de formación estelar conocidas como regiones HII . La nítida visión del Hubble en las longitudes de onda ultravioleta y visible complementa la sensibilidad incomparable de Webb en las longitudes de onda infrarrojas, al igual que las observaciones de los radiotelescopios terrestres como el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ALMA . Al combinar datos de telescopios que operan en todo el espectro electromagnético , los científicos pueden obtener una mayor comprensión de los objetos astronómicos que al usar un solo observatorio, ¡incluso uno tan poderoso como Webb.
