Descubren como los neandertales eran capaces de cazar estos animales gigantes
Tres veces más grandes que los actuales, se trata de la primera evidencia de la caza de elefantes en la evolución humana. Esto da cuenta de que los neandertales vivían en grandes unidades sociales.
Los neandertales posiblemente vivieron en grupos mayores de lo que se creía, y cazaban mastodónticos elefantes, hasta tres veces más grandes que los actuales, según un estudio que arroja nueva luz sobre estos humanos prehistóricos.
Los investigadores llegaron a esas conclusiones, publicadas en la revista Science Advances, basándose en exámenes de los restos óseos de elefantes de colmillos rectos de 125.000 años de antigüedad, hallados cerca de la ciudad de Halle, en el centro de Alemania.
Los huesos de alrededor de 70 elefantes de la era del Pleistoceno fueron descubiertos en la década de 1980 en una enorme cantera de carbón que desde entonces se ha convertido en un lago artificial.
Elefantes tres veces más grandes
En esa época, los elefantes eran mucho más grandes que el extinto mamut lanudo y tenían tres veces el tamaño del elefante asiático actual: un macho adulto podía pesar hasta 13 toneladas.
«Esto constituye la primera evidencia clara de la caza de elefantes en la evolución humana», dijo Wil Roebroeks, profesor de arqueología en la Universidad de Leiden, en Países Bajos.
Cazar estos animales gigantes y cercenarlos por completo era parte de las actividades de subsistencia de los neandertales en ese lugar, explicó a la AFP Roebroeks, coautor del estudio.
Más sedentarismo, mayores unidades sociales
El estudio sugiere que los neandertales que vivieron en el área durante 2.000 a 4.000 años se movían menos y formaban unidades sociales «sustancialmente más grandes de lo que comúnmente se pensaba”, aunque difícil de estimar exactamente.
«Pero si tienes un elefante de 10 toneladas y quieres carnear ese animal antes de que se pudra, necesitas unas 20 personas», añadió.
Los investigadores determinaron que los neandertales fueron capaces de cazar a estos enormes elefantes, y no que simplemente se alimentaron de animales muertos de forma natural, dado al perfil de edad y sexo de los restos encontrados. La mayoría eran machos y había pocos jóvenes o viejos.
¿Cómo hicieron los neandertales para matar a estos colosos?
Imposible decirlo con certeza, pero una hipótesis es que los inmovilizaban empujándolos a zonas fangosas donde se atascaban, o hacia fosas excavadas, antes de acabar con ellos con lanzas.
«Un elefante macho promedio de unas 10 toneladas de peso habría producido, como mínimo, 2.500 porciones diarias para un neandertal adulto», dijo Roebroeks. De igual forma, se sabe que pudieron conservar las enormes cantidades de comida proporcionadas por un solo elefante y la conservarían durante meses, de acuerdo con el estudio.