Nuevo descubrimiento en Saturno rompe el récord en el Sistema Solar
Los últimos tres siglos de la astronomía, y el estudio del sistema solar, han permitido descubrir y catalogar más de un millón de objetos con tamaños desde un par de metros hasta miles de kilómetros de diámetro. La búsqueda de nuevos objetos se mantiene en el día a día, incluso de lunas de los gigantes gaseosos. El Centro de Cuerpos Menores reporta el descubrimiento de nuevos satélites de Saturno, rompiendo su propio récord.
Nuevas lunas de saturno
Júpiter y Saturno son los objetos del sistema solar, después del Sol, con el mayor número de satélites atrapados gravitacionalmente. Algunos de ellos están ahí desde su origen en el disco protoplanetario y no lograron escapar a su masa, o llegaron a ser atrapados posteriormente.
Desde el descubrimiento de las lunas galileanas se busca conocer, catalogar y entender estos objetos menores en órbita alrededor de los planetas. Sin embargo, son pocas las lunas que se consiguen observar directamente por telescopio, la luz reflejada por las más pequeñas es opacada por la de los propios gigantes gaseosos.
Un nuevo boletín del Centro de Cuerpos Menores, entidad encargada de catalogar todo aquello que no sea un planeta, anuncia el descubrimiento de once nuevas lunas alrededor de Saturno. Esto fue posible gracias al Canada-France-Hawaii Telescope en Mauna Kea. Cada confirmación supone hacer un seguimiento para determinar los elementos orbitales y confirmar que se trata de un objeto no conocido. Fueron designadas temporalmente con identificadores de la forma S/2020 S 45, construido a partir del tipo de cuerpo, el año de primera detección y una etiqueta propia en el sistema de Saturno.
Las nuevas lunas, con diámetros de pocos centenares de metros, fueron apodadas S/2020 S 45, S/2020 S 46, S/2020 S 47, S/2020 S 48, S/2023 S 51, S/2023 S 52, S/2023 S 53, S/2023 S 54, S/2023 S 55, S/2023 S 56 y S/2023 S 57. Siete de ellas se ubican órbitas retrógradas, es decir, giran en sentido contrario al del planeta. Las magnitudes aparentes, o el brillo observado desde la Tierra, son hasta un millón de veces menor que la de Titán.
Clasificación
Saturno rompe su récord previo en número de lunas, alcanzando ahora 285. Sin embargo, la gran mayoría de ellas son irregulares y diminutas. Estos descubrimientos recientes, y futuros, pueden llevar a un debate similar al de 2006 con Plutón para redefinir la forma en que clasifican estos objetos.
Una luna se define como un objeto que orbita alrededor de un planeta, pero esta corta descripción no impide llamar lunas o satélites naturales a objetos alrededor de asteroides o planetas enanos. Además, no existe una limitación por tamaño, cada grano de polvo y hielo en los anillos de Saturno podría ser catalogado individualmente como una luna.
Similarmente a Plutón y su paso de ser un planeta a un planeta enano, podría definirse una clasificación de luna enana para aquellos satélites irregulares débilmente atrapados gravitacionalmente o aquellos con una baja influencia sobre las demás lunas. Así mismo, aclarar un límite inferior de masa o tamaño para descartar pequeños fragmentos en los anillos.
