La piedra en el zapato para SpaceX se llama Elon Musk

Pese que consideramos un éxito el vuelo de la Starship también debemos ser críticos. La mayor parte de los daños producidos en la rampa de lanzamiento hubieran sido fácilmente evitables. Estos por si fuera poco se trasladaron al cohete, causando probablemente el adelantado final. ¿Cuánta responsabilidad tiene Elon Musk?

SpaceX considera un éxito el vuelo de la Starship. Elon Musk también, pero a la luz de los acontecimientos un desafortunado tweet afloró.

Aspiring to have no flame diverter in Boca, but this could turn out to be a mistake

— Elon Musk (@elonmusk) October 7, 2020

La decisión de no incluir un separador de llama (traducción de flame diverter) se remonta a hace casi tres años. En el tweet se lee exactamente la causa del problema del jueves. Elon Musk anunciaba la decisión y apuntaba a que esto podría ser un grave error. Esto es lo que nunca hay que hacer cuando se realicen pruebas peligrosas, y miles de toneladas de materiales muy inflamables lo son. Por si fuera poco, tras la explosión en vuelo él mismo dijo que ya estaban trabajando en una solución. Según su opinión, hubiera podido salvar la nave, pero no parece ser muy cierto.

Esta hubiera sido una plancha de acero refrigerada con una capa de agua. A priori, la idea no es mala, es cierto que el agua hubiera frenado las ondas de choque supersónicas que literalmente destruyeron varios motores en el lugar del lanzamiento. Además, la plancha de acero hubiera disipado el calor de los motores a una alta velocidad, el problema es que estos problemas son mutuamente excluyentes.

El agua se verá evaporada en décimas de segundo tras el encendido de los motores y la plancha de acero sufrirá un destino peor que el cemento que recubría los cimientos de la plataforma de lanzamiento.

Probar un sistema al 50% o menos nunca ha sido una prueba de validación para ningún ingeniero. El problema es que Musk no lo es, y pese a ello ha declarado, varias veces, ser el ingeniero jefe del desarrollo de la Starship.

Para más inri, la zona donde realizan las pruebas, Boca Chica, está en plena línea de costa. No hay mejor solución a los problemas presentados por el cohete en el lanzamiento que este. Como bien demuestra la NASA en el del SLS, pero también SpaceX en los Falcon 9 y Heavy, el agua es el mayor aliado a la hora de parar las ondas de choque.

Pero volvamos a quizá lo que más saca de quicio de todas las declaraciones de Musk. No tiene ningún sentido probar un sistema al 50% antes de su primera prueba real, de hecho lo normal es probarlos por encima del 100%. Sin embargo, el aclamado primer fuego estático de la Starship fue con todos los motores a mitad de potencia. Pero no solo eso, si no que uno de los motores estaba completamente apagado. Esto, según Musk debería haber aportado datos suficientes sobre el comportamiento de todos los sistemas, no es cierto.

Y de aquellos polvos estos lodos. En caso de haber probado a plena potencia la Starship en la prueba estática los daños habrían sido similares si no iguales a los vividos en el día del lanzamiento. Esto habría causado que la prueba fuera unánimemente calificada como fallada, algo que el ego de Musk no habría soportado.