El cometa 3I/ATLAS se deja ver con detalle en una imagen inédita de la misión JUICE
Un equipo científico de la Agencia Espacial Europea ha logrado la primera imagen detallada del cometa interestelar 3I/ATLAS gracias a la cámara científica de la misión Juice (Jupiter Icy Moons Explorer). La imagen muestra al cometa expulsando polvo y gas, rodeado por una brillante coma y con una cola alargada en la que se distinguen estructuras finas como chorros, filamentos y corrientes.
El núcleo del cometa, demasiado pequeño para resolverse directamente, queda oculto en el centro de esta nube luminosa. En la imagen se incluye un recuadro con los mismos datos procesados para resaltar la estructura de la coma. Las flechas indican la dirección de movimiento del cometa y la posición relativa del Sol. Aunque 3I/ATLAS procede de fuera del sistema solar, su comportamiento encaja plenamente con el de un cometa típico.
Una observación única desde millones de kilómetros
La imagen fue captada por JANUS, la cámara de alta resolución de Juice, el 6 de noviembre de 2025, apenas siete días después de que el cometa alcanzara su punto de máximo acercamiento al Sol. En ese momento, la nave se encontraba a unos 66 millones de kilómetros de distancia.
Durante todo el mes de noviembre, Juice dedicó cinco de sus instrumentos científicos al estudio de 3I/ATLAS: JANUS, MAJIS, SWI, PEP y UVS. En conjunto, recopilaron datos clave para analizar la composición del cometa y su actividad.
Datos que llegan con retraso, ciencia que llega con precisión
Tras las observaciones, Juice quedó situada en el lado opuesto del Sol respecto a la Tierra. Para protegerse del calor, utilizó su antena principal como escudo térmico, enviando los datos a través de una antena secundaria a menor velocidad. Por este motivo, los equipos científicos no recibieron la información completa hasta la semana pasada.
En total, JANUS obtuvo más de 120 imágenes del cometa en un amplio rango de longitudes de onda. Paralelamente, los equipos de MAJIS y UVS analizan datos espectroscópicos, SWI estudia la composición, y PEP examina la información sobre partículas. Todos los grupos, junto al equipo de la cámara de navegación de Juice, se reunirán a finales de marzo para poner en común los resultados.
La ciencia avanza despacio, pero con rigor. Y en este caso, la espera promete revelar nuevas claves sobre uno de los visitantes más extraños que ha pasado por nuestro sistema solar.
