Descubrimiento histórico rompe récords del Sistema Solar: 128 nuevas lunas en Saturno
En todo el sistema solar existen decenas y cientos de sistemas compuestos por dos o más objetos. Tal como la Tierra y la Luna, Marte con Fobos y Deimos, algunos asteroides con otros asteroides menores o Júpiter con más de noventa lunas. Sin embargo, nadie destrona a Saturno. Un nuevo estudio confirmó la detección de más de una centena de nuevos satélites para el gigante gaseoso.
Análisis orbital
Desde hace más de un siglo que conocen varias de las principales lunas de Saturno, aquellas suficientemente brillantes para ser observadas con los primeros telescopios. Posteriormente, se teorizaron y confirmaron las llamadas pastoras, encargadas de moldear y estabilizar los anillos del planeta.
Futuras misiones espaciales y mejoras considerables en los observatorios terrestres y espaciales ofrecieron una mejor resolución para no solo encontrar nuevos satélites, también determinar sus órbitas.
Las primeras observaciones se remontan al 2023 desde Mauna Kea en Hawái. A lo largo de numerosas noches se tomaron numerosas instantáneas que serían posteriormente analizadas. Con estos datos se encontraron objetos de menor tamaño sin catalogar. El equipo dirigido por Edward Ashton se encargó de estudiar las trayectorias de estos objetos para demostrar que pertenecen al sistema liderado por Saturno.
Rebaño lunar
Cabe destacar, todos estos nuevos objetos tienen un tamaño reducido, de unos pocos kilómetros de diámetro. Y especialmente, sus órbitas se extienden entre los 10 millones hasta los 30 millones de kilómetros del planeta. A esta distancia las trayectorias difieren considerablemente de las lunas interiores. Son en general más excéntricas y en algunos casos giran en dirección contraria.
Saturn has 128 newly-discovered moons. Here they are color-coded by their MPEC release. Orange: MPEC 2025 E153, Purple: MPEC 2025-E154, Green: MPEC 2025-E155. pic.twitter.com/0aO6WXl7Ni
— Tony Dunn (@tony873004) March 12, 2025
Estos datos son de gran utilidad para tratar de entender el origen de estos objetos. Por ejemplo, en general una órbita excéntrica indica una captura. Esto debido a la gran atracción gravitacional de Saturno. En algún momento de la historia del sistema solar se produjo una colisión que liberó cientos de fragmentos, para posteriormente ser atrapados por el planeta. Así como algunos asteroides o incluso fragmentos de cometas.
Especialmente las lunas pertenecientes al subgrupo Mundilfari, aproximadamente un 36% de las nuevas descubiertas, presentan elementos orbitales que al analizar su origen se puede relacionar con un único evento. En los últimos cien millones de años pudo ocurrir una colisión en la propia órbita de Saturno que produjo estos objetos, y muchos otros que han escapado o caído al planeta.
Clasificación
Este descubrimiento está respaldado por la Unión Astronómica Internacional y Centro de Planetas Menores, quienes verifican las observaciones, los análisis y la determinación orbital de las 128 nuevas lunas. El 11 de marzo se publicaron tres reportes de 61, 34, y 33 del MPEC. En este se recoge la ubicación de cada objeto en un momento dado y los elementos orbitales de las mismas.
La siguiente tarea corresponde a nombrarlas. Por el momento mantiene una etiqueta de la forma S/2023 S 1, la cual representa a Saturno, el año de observación y un contador para cada objeto en ese mismo año.
Finalmente, Saturno es el planeta con el mayor número de lunas descubiertas hasta la fecha. Acumulando un total de 274 satélites naturales. Valor que posiblemente no aumente considerablemente en los próximos años, dado que estos se encuentran en el límite de las observaciones con la tecnología actual.