Por primera vez en la historia el rover Perseverance de la NASA logró captar el sonido de un tornado en Marte. Estos fenómenos atmosféricos son relativamente habituales en Marte y tienen una intensidad mucho menor que los terrestres.
En Marte el nombre de estos fenómenos es “dust devils”, diablos de arena. Esto responde a la mucha arena que arrastran en su travesía.
La filmación se realizó con un micrófono montado en el instrumento Super Cam del rover que permite a este escrutar la superficie marciana con altísima resolución.
El día 27 de septiembre de 2021, sol 215 de la misión (el Sol marciano es la unidad de día en el planeta rojo y dura 24 horas y 39 minutos). Un dust devil pasó lo suficientemente cerca como para ser observado por varios de los instrumentos de la misión.
Aparte del micrófono, que por suerte estaba encendido en esta ocasión, la estación meteorológica española MEDA y las cámaras de navegación del rover registraron el momento.
En ocasiones anteriores los micrófonos del rover estaban apagados cuando un dest devil pasaba cerca del laboratorio móvil. Pero ahora, gracias a estos audios se espera conocer mucho mejor como se mueve el polvo alrededor del planeta rojo. De momento, estas grabaciones permiten estipular que este pequeño tornado atravesó a Perseverance desplazándose a 19km/h. Además, se sabe que el dust devil tenía una altura de 120 metros y 25 metros de diámetro.
Estos datos han sido obtenidos cotejando los tres equipos, las imágenes de las cámaras, la variación en presión y temperatura obtenida por MEDA y la filmación de audio. En esta se contabilizan un total de 308 impactos de granos de arena.
Sorprendentemente, cuando más impactos se han contabilizado ha sido cuando la zona de central, de menor presión, atravesaba a Perseverance. Esto es extraño porque lo esperable es que estas partículas estuvieran concentradas en las paredes del tornado. Igual que en el ojo de la tormenta, donde reina la calma, mientras que las paredes acumulan lluvia y restos de objetos arrancados del suelo. Este es un complejo puzle que será desarrollado más allá de este primer hallazgo realizado por el Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace. Un miembro del equipo afirmó: «Este dust devil es extraño incluso para Marte. No estamos del todo seguros porque el polvo estaba acumulado en el centro, podría ser que estuviera en su fase inicial de formación».
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El cráter Jezero, donde aterrizó Perseverance está situada en una ruta de paso de grandes tormentas de arena estacionales. También experimenta una cantidad abundante de dust devils en comparación con Elysium Planitia. En este lugar aterrizó la misión InSight que no ha registrado ninguno de estos fenómenos desde 2017. En menos tiempo, desde febrero de 2021, Perseverance ha detectado más de 90.
Además de por su valor científico, los ingenieros de la misión esperan uno de estos fenómenos como agua de mayo. La elección de paneles solares para alimentar a InSight ha provocado que con el paso del tiempo estos se llenen de polvo y no generen suficiente electricidad. Pero, si un dust devil pasará lo suficientemente cerca, los limpiaría y alargaría la misión algún tiempo más.
Esta entrada fue modificada por última vez en 13/12/2022 19:37