¿Un róver chino hace un descubrimiento sorprendente en Marte?
El róver Zhurong, de origen chino, ha descubierto recientemente indicios que respaldan la idea de que Marte pudo haber albergado un océano extenso en el pasado, según un estudio publicado el 7 de noviembre de 2024 en la revista Scientific Reports. Estos hallazgos incluyen formaciones que podrían representar antiguas líneas costeras, aunque no todos los científicos están convencidos de esta teoría.
Desde su aterrizaje en Marte en 2021, Zhurong ha estado explorando la región de Utopía en el hemisferio norte, una zona que previamente ya había mostrado señales de la posible presencia de agua en épocas remotas.
Indicios de un océano primitivo en Marte
Bo Wu, autor principal del estudio, indicó que en el área donde se encuentra el róver se observaron características como conos con cavidades, patrones poligonales y signos de flujos, lo cual sugiere la presencia de agua en algún momento de la historia marciana. Estos conos con cavidades, que tienen cierto parecido con cráteres, podrían haberse originado por la actividad de volcanes de lodo, los cuales suelen formarse en lugares donde alguna vez hubo agua o hielo.
Además de los datos recopilados por Zhurong, imágenes satelitales y análisis realizados en la Tierra refuerzan la idea de una antigua línea costera hasta la cual habría llegado el agua.
Hallazgos con limitaciones
Los investigadores estiman que este océano pudo haber aparecido hace unos 3,700 millones de años debido a grandes inundaciones, y que luego se habría congelado, creando una línea costera visible antes de desaparecer alrededor de 3,400 millones de años atrás. Sin embargo, Bo Wu aclaró que estos resultados no constituyen una prueba definitiva de la existencia de un océano en Marte, y sugirió que se necesitará traer muestras marcianas a la Tierra para llevar a cabo un análisis más concluyente.
Actualmente, Estados Unidos y China son los únicos países con róvers activos en la superficie de Marte, mientras que Europa, Emiratos Árabes Unidos e India tienen misiones orbitales alrededor del planeta.
Utopia Planitia ha sido un área de interés científico durante muchos años, con múltiples estudios previos que sugieren la posible presencia de agua en tiempos remotos. Las observaciones recientes del róver Zhurong enriquecen los conocimientos obtenidos por misiones anteriores, ofreciendo información más precisa gracias a sus avanzados instrumentos y a su ubicación estratégica en Marte.