La historia pérdida de la Tierra: las rocas más antiguas del planeta

Cómo saber la edad de las rocas

En realidad es bastante sencillo, con los suficientes avances en física y los instrumentos de medición correctos. Aunque un mineral sea principalmente dos elementos atómicos, por ejemplo, sodio y cloro forman halita, sal común. Pero si usas instrumentos como un espectrómetro de Rayos X acabas con una compleja tabla con varias decenas de ellos. Especialmente en el caso de las rocas ígneas (formadas a partir de magma) donde además gracias a su origen en el interior de la Tierra suelen poseer un importante número de elementos radioactivos. Gracias a la física, sabemos que esos elementos pierden electrones y se convierten en otros elementos, por ejemplo, el uranio se convierte en plomo.

Como el uranio sabemos el tiempo que tarda en convertirse en plomo, podemos averiguar la edad de la roca, siempre y cuando, no lo contuviese en su formación. Por suerte los zircones, los minerales más antiguos que conocemos, lo rechazan a nivel atómico por lo que todo el que hay en la actualidad proviene de la desintegración de Uranio. El periodo de semidesintegración del U²³⁸ a Pb²⁰⁶ es de cuatro mil quinientos millones de años, el tiempo que lleva existiendo la Tierra por ponerlo en contexto, y mil millones de años menos que los zircones del escudo canadiense. Además, eso indica el tiempo que tarda la mitad de cualquier cantidad de uranio en convertirse en plomo, por lo que tendría que pasar varias veces ese tiempo para que dejase de ser efectivo.