El Hubble captura el extraño apagón de la nebulosa de la Mantarraya
Archival data from the NASA/ESA Hubble Space Telescope reveal that the nebula Hen 3-1357, nicknamed the Stingray nebula, has faded precipitously over just the past two decades. Witnessing such a swift rate of change in a planetary nebula is exceedingly rare, say researchers. This image captured by Hubble in 1996 demonstrates how the nebula appeared before it dimmed drastically in brightness and changed shape. At this time, it was characterised by bright blue shells of gas near the centre of the nebula.
Los datos del Hubble revelan que la nebulosa Hen 3-1357, apodada la nebulosa Mantarraya, se ha desvanecido precipitadamente. Ser testigo de un cambio tan rápido en una nebulosa planetaria no tiene precedentes, dicen los investigadores.
Aunque el Universo está cambiando constantemente, la mayoría de los procesos son demasiado lentos para ser observados dentro de una vida humana
Sin embargo, la Nebulosa de la Mantarraya ofrece ahora a los científicos una oportunidad especial para observar la evolución de un sistema en tiempo real. Los investigadores han descubierto cambios nunca antes vistos en la luz emitida por el gas incandescente – nitrógeno, hidrógeno y oxígeno – que está siendo expulsado por la estrella moribunda en el centro de la nebulosa. La emisión de oxígeno, en particular, disminuyó su brillo en un factor de casi 1000.
«Debido a la estabilidad óptica del Hubble, estamos muy, muy confiados de que esta nebulosa está cambiando de brillo», dijo el miembro del equipo Martín Guerrero del Instituto de Astrofísica de Andalucía en Granada, España.
«Es fácil de ver ya que, a diferencia de la nebulosa, todas las demás estrellas en la imagen del Hubble – incluyendo una estrella compañera lejana – se mantuvieron constantes en brillo».
El equipo internacional de astrónomos de este estudio está formado por B. Balick, M. Guerrero y G. Ramos-Larios.
Crédito de la imagen: NASA, ESA, B. Balick (Universidad de Washington), M. Guerrero (Instituto de Astrofísica de Andalucía) y G. Ramos-Larios (Universidad de Guadalajara)