Los detalles ocultos en las impresionantes fotografías de la Tierra por Artemis II
El objetivo y destino de la misión Artemis II es visitar la Luna por primera vez desde 1972. Sin embargo, el viaje hacia ella es una oportunidad para redescubrir la Tierra. Nuevas imágenes de la NASA muestran el planeta en su mayor esplendor, revelando increíbles detalles en cada una de ellas. Esta es una preparación y prueba de fotografía para el sobrevuelo lunar, el lunes 6 de abril a las 7:58 p. m., hora del Este.
Un punto azul pálido
La imagen que más ha dado de hablar es aquella que muestra el disco visible completo de la Tierra. Aunque a primera vista aparenta ser igual a las tomadas previamente durante el programa Apolo, es mucho más completa e interesante. Fue capturada cuando la Tierra eclipsó al Sol, mientras Orion transitaba por la sombra del planeta. En la parte inferior derecha destaca un brillo en el borde, correspondiente a la parte diurna, mientras el resto es sutilmente iluminado por la luz de la Luna.
Los astronautas recurrieron a herramientas de postprocesamiento de imágenes para mejorarla, especialmente aumentar el brillo del lado nocturno para observar las nubes y los continentes. En la parte inferior izquierda, en dirección al polo norte geográfico, se aprecia la península ibérica, el estrecho de Gibraltar y el desierto del Sahara, en el norte de África. En el costado inferior derecho se aprecia a Sudamérica, principalmente Brasil, Argentina y Chile, mientras Colombia y Perú apenas se perciben en el borde. A diferencia de fotografías diurnas, en esta se observan las luces de las ciudades.
Esta imagen presenta una importante dificultad al tratar de buscar puntos de referencia, debido al ocultamiento de las nubes. Una solución es reconstruir digitalmente la trayectoria de Orion y su relación respecto al Sol y la Tierra para determinar exactamente qué partes del planeta son visibles en este caso. Por ejemplo, aparece la Antártida, que estaba oculta por una densa capa de nubes.
Pero las masas de tierra son solo una parte de la imagen. Las condiciones de luz, al encontrarse en la sombra del planeta, permiten capturar la capa de ozono como una delgada línea que recuerda la fragilidad de la atmósfera. Cerca de los polos magnéticos, con su respectivo desfase respecto a los polos geográficos, un tenue destello verdoso muestra auroras boreales y australes debido a la alta actividad solar.
Más allá del planeta, en el aparente negro vacío del espacio, destaca un punto brillante: el planeta Venus. En dirección a este mismo se muestra una región brillante dispersa que corresponde a la luz zodiacal, producida por polvo interplanetario iluminado por el Sol. Al detallar la imagen, es posible observar estrellas, visibles gracias a la alta exposición de la imagen y a un mejor contraste al no saturar el sensor de la cámara por la luz del Sol.
Me he tomado la libertad y el tiempo de colocar el nombre a algunas de las estrellas y constelaciones que aparecen en la ya memorable imagen de la Tierra tomada por la Artemis II.
— Rodrigo González Peinado (@rodrigogpeinado) April 3, 2026
Efectivamente, el punto brillante es Venus. Una foto para la historia. pic.twitter.com/EDbRgZtiI7
Las fases de la Tierra
La misión Artemis II usa una trayectoria diferente a la de las misiones Apolo; en vez de dirigirse directamente a la Luna, se mantienen en una órbita alta elíptica terrestre, en cuyo perigeo realizan la maniobra de inyección translunar. Durante el acercamiento al planeta, capturan la Tierra en fase de cuarto menguante. Similar al caso anterior, las nubes evitan encontrar puntos de referencia. Aunque en el centro del terminador aparece una masa de tierra, así como unas islas a la izquierda de estas en una zona despejada, comparándolo con la simulación se revela que corresponden a Australia y Nueva Zelanda, respectivamente.
Más adelante en el vuelo, alejándose del planeta, este se muestra en fase creciente. A esa distancia no se logran identificar puntos de referencia ni, de por sí, diferenciar el océano de las nubes. Mientras tanto, desde el costado izquierdo de la imagen, la luz del Sol se dispersa al iluminar la ventana de la nave Orion.
Crucero hacia la Luna
La tripulación tiene tres días del periodo de crucero para realizar experimentos, practicar fotografía, calibrar cámaras, entre otras actividades. La NASA muestra una instantánea del interior de la cápsula, con Christina Koch iluminada por la luz de su tablet, mientras, a la derecha, Jeremy Hansen observa a través de la ventana.
Al acercarse a la Luna, deja de verse como un disco distante grisáceo y se empiezan a revelar los detalles de su superficie, diferenciando los mares oscuros del resto. La imagen fue tomada usando una cámara en la punta de uno de los paneles solares del módulo de servicio europeo. A la izquierda aparece la nave Orion.
Las mismas simulaciones de las comparaciones anteriores ayudan a predecir cómo se verá la Luna durante el mayor acercamiento, especialmente en los momentos claves donde el satélite inicia y termina de eclipsar al planeta.
Las cámaras de los paneles solares ayudan a realizar inspecciones a la nave durante el vuelo en el espacio, sin necesidad de una actividad extravehicular. La última fotografía muestra la cápsula en gran detalle frente al vacío del espacio. En esta oportunidad no se alcanza a ver a ninguno de los astronautas por las ventanas de la nave.