Los mamuts aún vivían: como ver el antiguo cometa que nos visita en enero de 2023

Un cometa que sólo orbita el Sol una vez cada 50.000 años será visible desde la Tierra en enero de 2023. La última vez que el cometa visitó nuestro planeta, el desierto del Sahara era húmedo y fértil, los neandertales y los mamuts aún habitaban en la Tierra y los humanos, que se sepa, aún no habían llegado a Norteamérica.

«El cometa C/2022 E3 (ZTF) es observable con binoculares o telescopio pequeño en el cielo antes del amanecer para los observadores del hemisferio norte», explicó la NASA.

El fenómeno astronómico fue descubierto el 2 de marzo de 2022, utilizando la cámara de sondeo de campo amplio en la Instalación Transitoria de Zwicky, o ZTF. Desde entonces, el nuevo cometa de período largo se ha iluminado considerablemente y ahora se desplaza a través de la constelación norteña Corona Borealis en los cielos antes del amanecer.

Sin embargo, aún es muy oscuro para poder observarlo sin la ayuda de un telescopio. Se tiene previsto que alcance su punto más cercano al sol, conocido como perihelio, el 12 de enero del nuevo año. En tanto, el perigeo, o punto más cercano a la Tierra, se espera el 1 de febrero.

Supuestamente, en este punto el cometa será visible a simple vista. Puede que sólo se vea como una mancha de polvo de tiza en un pizarrón, y no una deslumbrante exhibición nocturna.

Con todo, el C/2022 E3 (ZTF) pasará con seguridad por la Tierra a una distancia de unos 44 millones de kilómetros.

ZFT es es un estudio astronómico realizado por el Observatorio Palomar, en California, EEUU. Los cometas son «bolas de nieve cósmicas» formadas por gases congelados, polvo y rocas que orbitam alrededor del sol. A medida que estos frágiles astros se acercan al centro de nuestro sistema solar, son atacados por cantidades cada vez mayores de radiación, lo que puede producir la aparición de enormes colas de gas y polvo.