Así es el picozapato: la impresionante ave de casi dos metros que parece sacada del Jurásico
El picozapato es una especie de ave pelecaniforme, la única de la familia Balaenicipitidae. Su nombre común hace referencia a la forma de su descomunal pico.
La población mundial de picozapato se estima entre 3.300 y 5.300 ejemplares, según las estadísticas de 2012 de la asociación conservacionista Birdlife International. Debido a que viven en grandes e inaccesibles humedales, se sabe poco sobre su número exacto.
Habita en África oriental y tropical en pantanos y riberas, desde Sudán hasta Zambia. Concretamente se encuentra en: República Centroafricana, Congo, Ruanda, Sudáfrica, Sudán, Tanzania, Uganda y Zambia. Puede encontrarse en Etiopía.
Durante el periodo de reproducción, el picozapato forma parejas monógamas. Los padres ponen los huevos en nidos de vegetación pisoteada de tres a cuatro metros de ancho. Cada pareja puede tener dos o tres huevos, pero sólo sobrevivirá un polluelo.
Hoy en día, esta ave está amenazada. Además de la destrucción de su hábitat natural en favor de la agricultura, se sabe que los picozapato rechazan a sus crías al nacer. Esto se debe principalmente a que los polluelos crecen hasta alcanzar tamaños gigantescos a los pocos meses de nacer, lo que hace imposible que los padres les proporcionen suficiente alimento.
