El telescopio más avanzado del mundo consigue increíbles imágenes de los restos de Dymorphos
El VLT (Very Large Telescope, telescopio muy grande) del Observatorio Europeo Austral, ha realizado nuevas observaciones del asteroide Dymorphos. Este asteroide fue impactado por la sonda DART hace ya más de 6 meses con la intención de cambiar su órbita.
Las nuevas fotos se corresponden a imágenes de larga exposición capturadas por el telescopio basado en tierra. El espejo de 8,2 metros en el que está incorporado el instrumento MUSE ha sido el responsable de las instantáneas. Estas han sido empleadas para realizar análisis en busca de gases, especialmente oxígeno y agua.
Esto indicaría la presencia de hielos. No se encontró nada, tal y como se esperaba, y esto es debido a que los modelos actuales no prevén grandes cantidades de hielos en los asteroides.
También, se buscaron restos del combustible transportado por DART. Pero, igual que en el caso de los hielos, su concentración era tan baja que ha resultado imposible localizarlos.
En buena parte de las imágenes liberadas se aprecian estelas blancas, estas son las estrellas de fondo. Debido a que las fotografías han sido capturas a lo largo de periodos de tiempo grandes y siguiendo el movimiento de Dydimos (el asteroide al que orbita Dymorphos) lo que está detrás de ellos aparecerá desenfocado.
El ESO también ha empleado el VLT para estudiar la polarización del asteroide. Esto significa que las ondas de la luz solar tienden a oscilar a lo largo de una dirección preferente en vez de al azar. Así se puede estudiar la composición rocosa del asteroide, así como su estructura externa. Aquí se observó un extraño fenómeno, el nivel de polarización decayó de forma notable y repentina después del impacto. Mientras tanto, el brillo general del asteroide aumentó significativamente.
Los científicos encargados del estudio plantearon dos hipótesis. O bien el material expuesto tras el impacto era intrínsecamente más brillante y menos polarizado porque nunca estuvo expuesto al viento ni a la radiación solar. O bien, que como se ha observado en otros experimentos, fragmentos más pequeños de rocas, bajo ciertas circunstancias, pueden ser más eficientes para reflejar la luz y menos eficientes para polarizarla.
Video que muestra el cambio de polarización pre y post impacto. Fuente: ESO
Video que muestra el cambio de la estela de Dymorphos en diferentes imágenes capturadas en varios meses. Fuente: ESO
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Especialista en el programa espacial indio.
Universidad de Oviedo.