Directo histórico: Artemis II sobrevuela la cara oculta de la Luna por primera vez en más de 50 años
La tripulación de Artemis II se dispone a cruzar la cara oculta de la Luna por primera vez desde que el Apolo 17 regresó. Esta maniobra dejará completamente solos a los cuatro astronautas que no podrán comunicarse con la Tierra durante cuarenta minutos. Esta ocasión será menos tensa que la anterior ya que no realizarán ninguna maniobra en ese periodo. A la mitad de este, a oscuras, será su máximo acercamiento a la Luna quedándose a 6350 kilómetros de la superficie.
La secuencia de eventos
Hace escasas horas la tripulación de Artemis II llegó a la máxima distancia desde la Tierra del vuelo. Esta vez, de forma deliberada, se rompió el record. Sus anteriores poseedores, la tripulación del Apolo 13 se vieron forzados a ello en su maniobra de regreso a la Tierra. Desde entonces, la Luna solo se hace más grande en las ventanas de la Orion.
Lo primero que sucederá en el sobrevuelo será perder las comunicaciones con la Tierra, al interponerse la Luna entre la nave y el planeta. Esto sucederá a las 00:44 hora española, pese a esta interrupción, la tripulación debe seguir aprovechando este valioso tiempo para realizar fotografías de la máxima calidad posible. La toma de datos se realiza por parejas, con uno de los miembros operando la cámara y el otro anotando observaciones. Los otros dos miembros de la tripulación se encargan de apoyarles, pasándoles más tarjeta de memoria o llevando el peso de las comunicaciones.
Después de perder las comunicaciones con la Tierra, los astronautas vivirán un evento trascendental que será la Tierra “atardeciendo” sobre la Luna. Una imagen única que solo veinticuatro hombres blancos y estadounidenses experimentaron hasta ahora. Eso sucederá solo un minuto después de perder las comunicaciones, al final el problema de estas es que la Luna impide el envió de señales. No hay forma de que estas atraviesen el satélite, aunque en el futuro constelaciones de orbitadores permitirán comunicaciones todo el tiempo.
El “amanecer” terrestre será a la 1:25 de la mañana en la España peninsular. Ahí los astronautas podrán volver a ver la Tierra saliendo delante de la Luna y empezarán a escuchar a la espera de recibir al control de misión. En Houston estas llamadas empezarán nada más pase el tiempo previsto de sombra. Por eso, habrá un tiempo en que en la transmisión se oirá al equipo de tierra, pero sin respuesta, esto es normal y previsto.
La aproximación final
La tripulación continua con el descenso hacía la luna realizando observaciones de distintos elementos de la superficie selenita.
Justo ahora la tripulación completa el cambio de rotación y la pareja de Victor Glover y Cristina Koch toma la ventana. El comandante de la misión Reid Wiseman y el canadiense Jeremy Hansen pasan a la consola central y proceden a comerse las raciones del mediodía. El menú es variado y contiene chili vegetariano, pudding de chocolate y vegetales italianos entre otros. Además, pueden hacer uso de una de las raciones de café.
Hasta el momento todos los objetivos de observación han sido fotografiados y documentados con éxito. Siendo en estos momentos el crater Ohm el observado.
Cuando quedan 13 minutos para la perdida de la señal la tripulación discute sobre la zona iluminada de la Luna. Buscan especialmente colores diferentes que puedan aportar información sobre la mineralogía y los cambios que sufrió esa zona a lo largo del tiempo.
A diez minutos de la perdida de señal la tripulación es avisada. Además es la hora prevista para un informe de situación que la tripulación usa para volver a mencionar su entusiasmo. Por otro lado, los astronautas han decidido retirar una de las cámaras de la ventana uno debido a los reflejos que se producían.
Todo preparado para la perdida de comunicaciones
Solo quedan cinco minutos para la perdida de señal. Han pasado ya más de cinco días desde el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy.
Solo quedan 30 segundos para la perdida de señal.
Se confirma la perdida de señal, dentro de cuarenta minutos, las antenas del Deep Space Network volverán a escuchar su voz.
Dentro de este periodo de silencio, la tripulación explorará la Luna, pero también realizarán imágenes del espacio profundo. Si tienen suerte, intentarán fotografiar algún planeta en este periodo. Se usa la sombra de la Luna para mejorar el contraste de estas imágenes.
En estos momentos estamos a la mitad del periodo de sombra.
La tripulación acaba de alcanzar el punto más cercano a la Luna. Tras cinco días y veinticuatro minutos en el espacio pasaron a tan solo 6550 kilómetros de la superficie selenita.
En diecisiete minutos recuperaremos a los astronautas a través de la estación de Camberra de la red de espacio profundo de la NASA.
Aprovechando la oscuridad la tripulación está ahora buscando tanto polvo lunar en suspensión como destellos. Estas luces rápidas son sinónimos de impactos en la superficie y pueden ayudar a establecer numerosos factores relacionados con el suelo en esa zona.
Recuperando la señal
Son las 18:25 hora local de Houston, estamos a la espera de recuperar la señal. Esto será de un momento a otro.
Y a la hora prevista, se recupera la conexión. La tripulación está ocupada tomando fotos de la salida de la Tierra.
Y a la 01:28 minutos hora de España la tripulación toma las comunicaciones y llama a Houston por primera vez.
Cristina Koch visiblemente emocionada es la voz de los cuatro mientras afirma que explorarán, conducirán róvers, que inspirarán “y que al final siempre escogerán la Tierra y unos a otros.“
Un eclipse y la vuelta a casa
Tras este emotivo discurso, cabe resaltar que la nave ya está orientada para volver hacía la Tierra. dentro de cinco días menos algún minuto, amerizará en el Océano Pacífico.
Pero mucho antes, la tripulación se está preparando para un evento único por el momento. Serán los primeros humanos en observar un eclipse solar desde la Luna. En preparación para el eclipse la tripulación tiene un periodo de descanso de las observaciones lunares. Por otro lado, tienen que ajustarse las gafas de eclipse, que deberán ponerse los dos primeros minutos del eclipse. La nave también se prepara, y está en estos momentos cargando sus baterías.
Este eclipse se producirá a partir de lass 2:35 hora española, 19:35 hora de Houston, una hora después de salir de la sombra lunar. durante este eclipse la tripulación sí mantendrá la comunicación con la Tierra, pero será unidireccional. En la tierra recibirán todo lo que salga de la Orion, pero en la cápsula no podrán recibir la información de control de misión.
La misión Artemis II entra ahora en una nueva fase del vuelo. Tras acercarse tanto a la Luna por primera vez en cincuenta y tres años más tarde, toca volver a la Tierra. Salvo algunos problemas menores la misión está siendo casi perfecta, aunque aún queda descargar todas las imágenes realizadas. Una parte de ese trabajo se hará al regresar al Pacífico, otro en las próximas horas. Mientras tanto, los astronautas se preparan para un nuevo evento, el eclipse. Pero sin poder descansar, mientras unos preparan el equipo, Victor Glover está realizando un mantenimiento programado al servicio de la nave.
Especialista en el programa espacial indio.
Universidad de Oviedo.
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