Explota un motor durante el segundo lanzamiento del cohete Vulcan
El nuevo cohete Vulcan de la empresa United Launch Alliance (ULA), participada a partes iguales por Boeing y Lockheed Martin ha tenido un durísimo segundo lanzamiento. En el segundo 37 del vuelo uno de los dos aceleradores laterales de combustible sólido ha explotado.
Los problemas del combustible sólido
Este propelente, en este caso HTPB es una pasta hecha de poliuretanos (un tipo de plástico). Su uso en lanzadores espaciales está muy extendido, ULA en su accidentado Vulcan y en sus predecesores, la Agencia Espacial Japonesa, Arianespace en Europa, la India en su PSLV, todos usan este combustible en sus aceleradores de combustible sólido.
Pero ello no les exime de problemas, aunque su sencillez y potencia hace que en algunos casos sean preferibles sobre el combustible líquido, este es siempre mucho más eficiente. Además, es más estable, permite regular su empuje, reencender un motor, apagarlo a voluntad (por ejemplo en caso de problemas se puede ordenar un apagado de emergencia).
El Vulcan ha sobrevivido y ha completado el lanzamiento
Pese a lo aparatoso, al menos visualmente del incidente, el cohete ha continuado su ascenso, aunque no sin inconvenientes. Debido a la explosión, se pudo observar un apagado prematuro del SRB 1 en el que se localizó. Lo que forzó a encendidos más prologados de la etapa Centaur cuya quinta versión debuta en el Vulcan pese a hundir sus raíces en la década de 1960.
A quick look at an abnormal part of today's Vulcan Cert-2 mission. Awaiting more information from ULA.
— D Wise (@dwisecinema) October 4, 2024
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Según palabras de Tory Bruno, CEO de ULA: «Tuvimos una observación en el SRB número 1 y lo miraremos después de completar la misión, aparte de eso el vuelo fue nominal». Realmente, este menosprecio hacía el incidente se debe a lenguaje habitual de la industria espacial, donde en general una explosión general se le llama una anomalía en el vuelo.
Debido a la carga militar de la misión, en la que se certificaba a este cohete para el lanzamiento de satélites secretos, no tenemos datos de la órbita aún. Pero sí confirmación de que se ha llegado a la intencionada.