Un cohete chino recibe un espectacular impacto de un rayo durante su ascenso
Un cohete CZ-3B chino realizaba un lanzamiento rutinario cuando uno de los fenómenos espaciales más impresionantes sorprendió a los asistentes. El lanzador fue alcanzado por un rayo durante su ascenso. Sin embargo, este no tuvo repercusiones para la misión que alcanzó la órbita prevista sin más novedad. Estos eventos son muy espectaculares, relativamente peligrosos para los cohetes y poco frecuentes.
El impacto del rayo
El cohete CZ-3B está compuesto por tres etapas. Las dos primeras, y los cuatro aceleradores laterales, emplean combustibles hipergólicos, la última emplea hidrógeno y oxígeno líquido. Esta última permite al cohete tener un gran rendimiento en lanzamientos a órbitas elevadas como en este caso.
Sin embargo, el impacto del rayo se produjo en los compases iniciales. En las imágenes se ve aún a los cuatro propulsores laterales aún acoplados al cohete. A partir del segundo 20 del lanzamiento, ya se vieron descargas eléctricas cruzando el cielo. Seis segundos más tarde, pequeños rayos salían de la cofia del lanzador. Y ya, en el segundo 29 se produjo un enorme rayo que atravesó por completo al cohete.
Damn this one is even more crazier than Apollo 12 and that Soyuz-2 that got hit launching at Plesetsk several years ago - the lightning strike actually clearly hit the ground here!https://t.co/horjW1p9wq pic.twitter.com/tqWi9crzNH
— Cosmic Penguin (@Cosmic_Penguin) July 23, 2026
¿Por qué se produce el rayo?
La descarga eléctrica se produce debido a la ionización del aire provocada por la fricción del cohete al moverse por el aire. ¿Qué significa todo esto? Vayamos por partes. Ionizar el aire quiere decir que partículas eléctricas cargadas, se empiezan a acumular cerca de una superficie, lo que popularmente se llama, electricidad estática. Esta viene causada por unas condiciones atmosféricas particulares, en esta ocasión, la tormenta que se estaba desarrollando en la zona.
El suceso desencadenante es el movimiento del cohete, que genera fricción con el aire. Y llega un momento que la cantidad de electricidad estática acumulada es suficiente, y se produce el rayo.
Al final, cuando le damos un chispazo a otra persona, estamos creando un rayo, pero a una escala mucho menor. Estos fenómenos son prácticamente imposibles en occidente, donde se establecieron hace mucho límites a la probabilidad de rayos para dar luz verde metrológico a lanzar. Aparentemente, en China estos criterios no se establecieron, igual que en Rusia. Sin embargo, parecen arrepentirse, pues en las imágenes oficiales se ha cortado deliberadamente antes del impacto del rayo contra el cohete.
El suceso desencadenante en Estados Unidos fue el incidente SCE to AUX que casí evita el alunizaje de la misión Apolo 12.
El Tianlin 2-06
El satélite Tianlin 2-06 de quien toma el nombre la misión era un lanzamiento rutinario a órbita de transferencia geoestacionaria. Esta constelación de repetidores es la encargada de permitir las comunicaciones constantes entre los distintos aparatos en órbita baja y sus centros de control en China.
Debido a la esfericidad terrestre, una vez un satélite pasa por debajo del horizonte de una antena de comunicaciones deja de poder comunicarse con ella. Por esto, las misiones espaciales tripuladas principalmente, se valen de repetidores en órbita geocéntrica. Con solo tres de ellos, situados a 120º de separación, se puede cubrir toda la superficie terrestre. Por seguridad, y para aumentar la tasa de comunicaciones con otros aparatos no tripulados se suelen emplear más, la NASA tiene actualmente operativos siete. Aunque, recientemente se anunció que la intención de la agencia estadounidense era pasar a emplear soluciones comerciales, bien en órbita baja como Starlink, o en órbitas más elevadas.
Especialista en el programa espacial indio.
Universidad de Oviedo.