En la zona de peligro: los hombres de blanco de los lanzamientos espaciales
A lo largo de los años, la industria de los lanzamientos espaciales ha experimentado una tremenda transformación, impulsada por avances tecnológicos revolucionarios. Los medios de comunicación y los espectadores pueden disfrutar de los imponentes lanzamientos desde ubicaciones seguras, situadas fuera de las zonas de peligro.
Justo tras estas zonas de peligro, los expertos medioambientales del 45º Escuadrón de Operaciones de Protección Médica trabajan con valentía para probar y garantizar que los gases tóxicos permanezcan dentro de los límites designados en caso de anomalía. Equipado con avanzados equipos de protección personal, el equipo está protegido de forma eficaz contra los agentes químicos que se encuentran dentro de la zona de peligro designada.
Algunos de los equipos incluyen un traje resistente a productos y sustancias químicas, una máscara de aire M7 y un aparato de respiración autónomo.
Si se produce una anomalía ya se encuentran en la trayectoria directa de las sustancias químicas
«Cuando nos preparamos, pegamos meticulosamente con cinta adhesiva el traje resistente a productos químicos para sellar todas las aberturas y crear una barrera segura contra estos, que son potencialmente nocivos», explica Shannon Slosser, suboficial al cargo. «Esta atención al detalle es crucial para salvaguardar a los miembros de nuestro equipo de una posible exposición durante las operaciones de lanzamiento espacial».
Vigilar y gestionar la estela es esencial para la seguridad del personal y del medio ambiente.
Los operadores están equipados con varios medidores para asegurar las lecturas en la zona, observándolas dos veces para garantizar la precisión. Toman lecturas en T-50 minutos, T-10 minutos y poco después del lanzamiento.
«Nos centramos principalmente en peligros como la hidracina, el HCl y el NO2, estableciendo un perímetro de peligro para garantizar la seguridad», explica Slosser. «Mediante el control de muestras de aire y la validación de las estelas, salvaguardamos el bienestar de las personas que residen en un radio de 50 kilómetros».
El nivel de exposición a determinadas sustancias químicas puede aumentar en función del tipo de lanzamiento.
«Dependiendo de la misión, ciertos lanzamientos pueden ser de alto riesgo debido a los diversos peligros asociados con los diferentes componentes», señaló el capitán de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. Kevin Moy.
Además de controlar otros riesgos, el equipo medioambiental también controla los niveles de ruido.
«El control de la exposición al ruido es crucial para los miembros de nuestras fuerzas de seguridad, que se enfrentan a posibles daños auditivos provocados por el ruido de los cohetes y otras fuentes», afirma la sargento Natasha Anderson, suboficial del 45º Escuadrón de Protección Médica Operativa a cargo de las operaciones de preparación y respuesta. «La recopilación de datos precisos nos ayuda a cuantificar su exposición diaria, asegurando que podemos identificar y mitigar los riesgos de sobreexposición, y mantener a largo plazo una adecuada salud».
Tanto los riesgos químicos como los acústicos destacan el exhaustivo procedimiento que sigue el equipo medioambiental para garantizar la seguridad.
«La operación de lanzamiento es tan importante como nuestra misión diaria de prevención de riesgos, y requiere una gran cantidad de mano de obra, mantenimiento de equipos y formación para garantizar la disponibilidad en todo momento», afirma Moy. «Exige una cantidad significativa de nuestros recursos, lo que nos deja totalmente dedicados a ser competentes tanto en nuestro trabajo bioambiental como en la propia misión de lanzamiento».
Fuente: Samuel Becker, de la Base de la Fuerza Espacial Patrick.