¿Qué es un motor verde y porque es mejor que lo que había?
Los sistemas de propulsión verdes, como los llama la industria, tienen unas ventajas enormes sobre los habituales basados en hidracina. Para empezar, el transporte. Es raro que un producto para el espacio esté cerca del lugar desde el que será lanzado, a veces, incluso del lugar donde se integrarán los sistemas. Esto hace que equipos que usan materiales altamente tóxicos sean más difíciles de usar.
Si el transporte no es fácil, especialmente peligrosa la carga del combustible en el satélite. Son famosas las imágenes de Arianespace en sus salas blancas de Kourou debido a los trajes de protección empleados. Este tipo de equipos, además del personal empleado de llevar a cabo la carga de propelentes, es desde luego, caro. Sin embargo, cuando lo que tienes que manipular es agua oxigenada, los riesgos caen en picado y casi cualquiera puede hacerlo.
Pero este no es el único motivo de abaratamiento, al ser mucho más común y fácil de producir es per se más barato.
Pangea Aerospace tiene varias máximas, aparte de la sostenibilidad y ser los mejores proveedores de propulsión, también se centran mucho en costes. Por eso no resulta sorprendente averiguar que el proceso de construcción comparte similitudes con sus motores para cohetes.
Buena parte de la fabricación recae en la empresa de Valladolid, Aenium. Esta especialista en fabricación en 3D provee a Pangea de una compleja aleación de cobre, base de sus desarrollos por el momento.
Una de las cosas que más desatacó Adrià mientras hablábamos de este pequeño y novedoso motor era lo complicado que era trabajar con piezas tan pequeñas. Uno de los actuales problemas de la impresión 3D es lograr trabajar con piezas pequeñas, hay varios puntos de fallo. Para empezar deja muchas imperfecciones, en el ancho de la pieza la impresión puede fallar por mucho en términos relativos. Y un motor de este tipo necesita la máxima exactitud posible. Así que la solución es una estrecha colaboración entre las dos empresas que lleva a empujar los límites de la tecnología “casi cada día“.
Por el momento el motor está en fase de pruebas de validación y ya están hablando con distintos proveedores de satélites para validar el motor en el espacio. Con vistas incluso al contrato del gobierno español para la construcción de varios satélites de la llamada constelación Atlántica. La empresa no ha comentado si existe interés por parte de alguno de los candidatos, pero sí afirmaron estar en conversaciones con varios.
Por otro lado, existe un problema para suministrar motores para este contrato y es que presumiblemente los requisitos de propulsión serán mucho mayores. Pero Federico Rossi no está preocupado, motores de mayor tamaño que este de 1N serán más fáciles de construir porque tienen más área y más combustible con el que refrigerar el motor. A medio/largo plazo desean establecer una línea de productos sobre la base de este diminuto Unyx.