La Starship alza el vuelo por decimotercera vez en un gran éxito
La Starship logró anoche completar su decimotercer vuelo, con éxito. Este lanzamiento sucede a un intento frustrado a finales de la semana pasada en el cual un aborto de última hora dañó varios motores Raptor en el Superheavy. Además, este test sirvió para lanzar los primeros prototipos de la versión 3 de los satélites Starlink.
Depurando el resultado
El anterior lanzamiento de la Starship, resultó mucho menos satisfactorio que este. Se trataba del primer vuelo de la tercera iteración del diseño de la Starship como etapa superior. SpaceX pagó con creces ese debut, pero apenas tres meses después, los de Hawthrone han solucionado muchos de aquellos primeros problemas. Siguen existiendo dudas respecto a los Raptor, podría ser que los últimos aprietes para extraer el rendimiento necesario aún den problemas. Sin embargo, una semana después del estrepitoso fracaso que supuso el aborto en T+0, anoche, ningún motor sufrió un apagado espontáneo en la Starship.
El escudo térmico parece que está acercándose cada vez más a lo que podría ser la primera versión para uso real. La corrosión que aparecía en las primeras llegadas exitosas al Océano Índico ya no está. Por otro lado, las marcas blancas, que indican por donde se desplaza el plasma durante la reentrada se reducen también. Pero no hay grandes cambios respecto al anterior vuelo. En ese sentido, la falta de noticias es buena en sí misma.
El único problema, el Superheavy
Pese a cumplir su misión correctamente, y aunque se encendieran los motores para el frenado, el Super Heavy alcanzó el mar Caribe muy rápido, estrellandose. No se han dado detalles aún desde SpaceX, pero es posible, atendiendo a la telemetría disponible, que al menos uno de los Raptor que debían encenderse para el aterrizaje no lo hiciera.
Para posarse suevamente en el suelo o en la plataforma de lanzamiento el Super Heavy emplea los tres motores centrales. Gracias al abundante número de ellos disponibles, si uno de estos falla, puede emplear otros para evitar lo que pasó anoche. De hecho, siempre y cuándo lo mostrado en la emisión se corresponda con la realidad, al fallar el motor central inferior en la pantalla, se mantuvieron activos otros tres del primer anillo de motores para compensarlo.
Sin embargo, aparentemente un primer fallo más masivo en la primera fase del frenado, fue la causa raíz del fracaso en el amerizaje.
El impecable aterrizaje de la Starship
Más allá del vuelo sin novedades, del despliegue correcto de los satélites Starlink. Queda una imagen, la Starship flotando después del aterrizaje, y todo indica que aún está en la superficie del agua. Esto significa que será recuperada y estudiada, algo que nunca había pasado hasta ahora.
La novedad es tan grande, que Elon Musk informó en su cuenta de la red social X, antes llamada Twitter: A menos que descubramos problemas tras la revisión de datos de vuelo, SpaceX intentará atrapar la Starship con la torre de lanzamiento el próximo vuelo.
Este es un gran avance en el programa, que a la vez observa la perdida de una primera etapa tras otra. Los datos económicos avalan el método de desarrollo de la nave, los resultados, también. Habrá que ver si el próximo intento, el primero que, al fin, alcanzará la órbita, sufre alguna complicación. Uno de los puntos críticos será comprobar el reencendido de los Raptor, que en esta ocasión funcionaron correctamente para el descenso de la Starship.
Especialista en el programa espacial indio.
Universidad de Oviedo.